결선에 오른 여덟 명 가운데 호주 선수가 일곱. 5번 레인의 박태환(18·경기고)만 국적이 달랐다. 8월에 프레올림픽 성격으로 열렸던 일본 오픈에서 금메달(자유형 400m)과 동메달(자유형 1500m)을 딴 이후 처음 나선 국제 무대. 달라진 건 없었다. 한국의 ‘마린 보이’는 다시 레이스를 지배했다.

박태환은 2일(한국시각) 호주 시드니에서 열린 FINA(국제수영연맹)/아레나 월드컵 3차 대회 첫날 남자 자유형 400m에서 3분39초99로 우승했다. 작년 4월 중국 상하이에서 세웠던 자신의 종전 최고기록(3분40초43)을 0.44초 앞당기며 아시아 기록도 바꿨다. 수영 월드컵은 올림픽이나 세계선수권 규격인 50m 풀이 아니라 25m짜리 풀에서 치러지며, 이번 시즌은 7차 시리즈까지 열린다. 예선을 전체 2위로 통과한 박태환은 예선 1위였던 패트릭 머피와 초반 접전을 벌이다 100m 지점부터 선두로 나선 뒤 250m 지점부터 독주했다. 2위 머피(3분43초12), 3위 니콜라스 스프렌저(3분45초75)를 멀찌감치 따돌렸다.

이 종목 세계기록(3분34초58) 보유자인 호주의 그랜트 해킷은 불참했다. 경기장인 올림픽공원 아쿠아틱 센터의 관중석에서 박태환의 역영을 지켜봤다. 해킷은 지난달 22일 호주 빅토리아주 챔피언십 10㎞ 오픈 워터(open water·바다 등에서 열리는 장거리 수영) 대회에서 우승했다. 2000시드니 올림픽과 2004아테네 올림픽 자유형 1500m를 2연패했던 그는 내년 베이징 올림픽 땐 신설 종목인 10㎞ 오픈 워터도 도전하기 위해 몸을 만들고 있다.

박태환은 3일 오전 자유형 200m 예선을 통과할 경우 오후 200m 결선에 이어 자유형 1500m 결선(예선 없음)까지 헤엄칠 예정. 전지 훈련을 겸해 월드컵 5차(스웨덴 스톡홀름·13~14일), 6차(독일 베를린·17~18일) 시리즈까지 출전하고 귀국한다.