“최후의 순간까지 회원국 대표들 마음에 호소한 것이 먹혔습니다.”

5년 전 여수에 역전패의 아픔을 안겨주며 2010세계박람회 개최권을 따낸 중국 상하이(上海). 당시 유치전을 지휘했던 황 야오쳉(黃耀誠) 상하이엑스포사무국 상임고문은 “투표 직전 30분 동안 우이 부총리가 회원국 대표들을 일일이 찾아가 상하이엑스포 주제를 설명하고 지지를 호소했다”며 “그런 정성이 대표들 마음을 감동시켰던 것 같다”고 말했다.

유치전 당시 해외 홍보를 맡았던 샤오 닝(邵寧)씨는 “여수엑스포가 다른 회원국과 국제사회에 어떤 도움이 될 것인지를 적극 알리는 것이 좋을 것”이라고 조언했다.

지난 22~24일 찾은 상하이는 눈에 띄지 않지만 치밀하게 2년 6개월 앞으로 다가온 2010엑스포를 준비하고 있었고, 시민들은 ‘거대 도시’를 넘어 삶의 질이 보장된 ‘세계적 도시’로 도약하려는 꿈을 꾸고 있었다. 황푸(黃浦) 강변에 위치한 상하이엑스포사무국 빌딩에서는 공무원과 전문가 등 500여명이 박람회를 준비하고 있었다. 상하이엑스포는 2010년 5월 1일부터 10월 31일까지 184일 동안 열린다. 주제는 ‘생활을 더 아름답게 만드는 도시(Better City, Better Life)’. 현재 154개 나라와 국제기구 20여개가 참가의사를 밝혔다고 한다. 예상 관람객은 7000만명. 한국 관광객도 40만명에 이를 것으로 사무국은 예상했다.

박람회장 건설과 기반시설 확충, 개최 준비 등 직접 투자만 35억5000만 달러에 이른다. 황푸 강 양편에 걸쳐 있는 박람회장 부지는 5.28㎢로 사상 최대 규모라 했다. 인천공항보다 큰 푸둥 공항을 2배로 늘리는 공사가 막바지에 이르렀고, 시내 곳곳에서 지하철 공사가 한창이었다. 시민 100만 가구가 참여하는 예절·영어·인터넷 배우기 운동도 진행 중이다.