김동석의 스포츠@ground
탕나 등 귀화 탁구선수들 판도 바꿔
투원반·투해머 지도자들도 진출 태세

대한항공 탁구팀이 최근 중국에서 귀화시켜 팀에 영입한 탕나(26·사진)는 남자선수들 과자 따먹기의 귀재다. 한국 대표팀 여자 선수들이 전력 강화를 위해 대표팀 남자들과 스파링을 할 때면 11점 1세트 기준으로 보통 남자선수들이 4점을 접어주고 과자 내기를 한다. 하지만 탕나는 2점만 접어주면 치열한 경기가 된다고 한다. 그런 조건에서도 남자들 주머니를 털어낼 수 있는 실력파다. 전문가들은 “다른 여자 대표보다 탕나가 2점 정도 앞선다”는 진단을 내린다. 한 차원 위의 선수라는 얘기다. 탕나는 26일까지 단양에서 진행되는 국가대표 상비군 선발전에서도 선두권이다. 대표 선발은 시간문제다.

대한항공에는 또 다른 중국인 귀화 선수 쉬레이(22)도 있다. 그녀 역시 최근에 한국 국적을 취득했는데, 아직 대회 참가는 않고 있지만 국내 톱5가 충분하다고 한다. 다른 팀들은 속이 타는 처지. 대한항공의 최대 라이벌인 삼성생명도 두 달 전부터 조선족 선수 한 명을 데려다 가능성을 타진하고 있다. 팀 관계자는 “더 실력 있는 선수 찾으러 중국행 비행기 타야 하는 것 아닌지 모르겠다”고 한숨을 쉬었다.

이런 움직임은 탁구에만 국한되지 않는다. 허들 세계1인자인 류샹으로 상징되는 중국 육상도 한국에 상륙할 태세. 육상연맹은 “중국이 강세를 보이는 투원반과 투해머 분야의 코치 영입을 진행 중”이라고 했다. 2011년 대구 세계육상선수권을 앞두고 쉽게, 빨리 써먹을 수 있는 중국 코치에 눈독을 들이고 있는 것이다. 연맹 관계자에게 “왜 하필 중국이냐”고 묻자 “사실 유럽 지도자보다 싼 값에 좋은 인물을 데려올 수 있지 않으냐”고 했다.

그렇게 보면 탕나와 쉬레이 같은 특급 선수들이 7년 전 한국에 오게 된 것도 월급 200만원 안팎의 ‘싼값’에 좋은 연습상대로 쓸 수 있기 때문이었다. 그런 인연이 귀화로 이어져 올림픽 도전까지 꿈꾸게 됐다.

보수적이고 민족적 색깔이 강한 스포츠에서 외국 스포츠맨, 특히 중국인을 영입한다는 것은 퍽이나 자존심 상하는 일이었다. 탁구계는 더했다. 전 세계 주요 국가가 예외 없이 중국 출신 대표를 한둘씩 보유하고 있을 때도 한국은 ‘순혈주의’를 고집했다. 그러나 중국산 물건이 뛰어난 가격 경쟁력으로 한국의 식탁과 옷장, 전 세계의 수퍼마켓 상품대를 점령했듯이 이제 폐쇄적이었던 한국 스포츠계에도 ‘싸고 품질 좋은’ 중국 선수, 중국 지도자들의 수입 행렬이 시작됐다는 느낌이다. 귀화 선수 탕나의 대표팀 도전은 뒤늦게 스포츠계를 향해 밀려오는 ‘라이징 차이나(Rising China·떠오르는 중국)’ 파도의 전주곡일지도 모른다.