“이회창 전 한나라당 총재가 늦지 않은 시기에 이번 대선에서 자신의 역할론에 대한 입장을 정리해 발표할 예정”이라고 한 측근이 25일 밝혔다. 그는 현재 장고(長考)를 거듭하고 있는 것으로 전해졌다.

이 전 총재는 25일 서울 대우재단빌딩에서 자연보호중앙연맹 주최로 열린 ‘독도의 날’ 제정 선포식에 참석, 출마 여부를 묻는 기자들의 질문에 “이전 입장과 변함이 없다”고만 말했다. “정권교체를 위해 힘을 합쳐야 된다는 생각에 변함이 없다”는 최근 발언을 더 간략하게 반복한 것이다. 이 전 총재 주변 인사들의 전망은 엇갈린다. 최근 그를 만난 일부 측근들은 “이 전 총재가 출마 대비에 비중을 두고 있는 것 같다”고 말하는 이들도 있으나, “그런 일은 없을 것”이라고 말하는 사람들도 있다.

이 전 총재는 이날 행사장에 입장할 때 ‘이회창 대통령’을 외치는 지지자들과 기자들로 인해 북적거렸던 점에 대해 인사말에서 “들어오면서 좀 소란스럽게 분위기를 만들어서 대단히 죄송하다”면서 “그동안 사실 제가 어딜 다녀도 (언론이) 전혀 관심도 주지 않았는데 갑자기 2~3일 전부터 관심이 집중됐다”고 농담조로 말하기도 했다.