이명박 한나라당 대선후보는 23일 정부의 이라크 주둔 자이툰 부대 파병연장 방침에 대해 “파병을 연장하는 것이 바람직하다”며 당 차원에서 파병 연장 동의안에 찬성해 줄 것을 당부했다고 나경원 대변인이 전했다.

이 후보는 이날 강재섭 대표, 안상수 원내대표 등 당 지도부와 긴급회의를 갖고 “미국뿐 아니라 이라크 정부가 한국군 주둔을 원하고 있고, 자원외교 및 양국의 미래 경제협력이라는 국익에도 부합하며, (주둔 지역이) 이라크에서 가장 안전한 지역”이라며 이 같은 입장을 밝혔다. 이 후보는 다만 “정부가 우리 군의 생명 안전에 더욱 만전을 기하는 것을 조건으로 한다”고 강조했다고 나 대변인은 전했다.

이 후보는 이날 기자들과 만난 자리에서 “이라크가 석유자원이 풍부한 국가이고, 복구사업이 대규모로 시작됐는데 우리가 주둔하면서 치안을 도와줬으니 자원외교, 경제외교하는 데 도움이 될 뿐 아니라 국제사회에서 역할도 하는 것”이라고 말했다.

한나라당은 24일 의원총회에서 이에 대한 당론을 최종 확정할 예정이나 찬성 쪽이 확실해 보인다.