‘주민 생계냐, 생태가치 보전이냐.’

전북 남원시 지리산국립공원 내 주민과 국립공원관리공단(이하 공단)이 이를 놓고 줄다리기하고 있다. 공단이 지난 8월 지리산 관통도로 차량 진입을 통제하는 방안을 제시하면서부터다. 공단은 “지리산 생태가치를 높이고 이용체계를 개선하겠다”며 올해 4월 전문 기관에 용역을 맡겨 이 방안을 검토하고 있다.

주민들은 “차량 통제가 관광 수입을 줄여 생존을 위협한다. 용역을 중단하라”고 요구한다. 이달 10~12일에 이어 지난 18일에도 지리산 북부관리사무소 앞에서 시위를 벌였다. 공단은 “차량 통제는 주민은 물론 이 도로(지방도) 관리청인 전북도도 반대해 시행할 수 없지만, 환경 보전과 쾌적한 탐방 서비스 제공 등 방안을 찾기 위해 용역은 계속하겠다”고 밝히고 있다.

◆생태계 조각 낸 관통도로

1988년 뚫린 지리산 관통도로의 총연장은 45㎞. 전남 구례군 광의면 천은사~남원시 산내면 뱀사골(반선) 지방도 861호(28㎞)와 남원시 주천면 고기리~산내면 덕동3거리 지방도 737호(17㎞)로 구성된다. 오지를 개발, 관광 소득을 높이겠다며 정부가 군사도로를 폭 8m(2차로)로 확장, 포장했다.

관통도로 운영은 그러나 2000년대 들어 국민 환경의식이 높아지면서 논란을 불러왔다. 환경 단체들은 이 도로가 야생동물 서식지를 분할, 생태계를 교란한다고 주장해왔다. 이곳 포유류가 차량에 치여 숨지는 사고는 지난 한 해 67건으로 보고됐다. 연간 차량 40만대가 통과하면서 소음과 매연도 생태계에 악영향을 준다고 지적됐다. 여름과 가을 성수기 휴일엔 전망이 뛰어난 성삼재 주차장이 좁아 인접 도로 갓길이 차량으로 채워져 통행은 2~3시간까지 정체된다. 용역은 작년 9월 이후 환경 단체와 국회 국정감사반의 요구에서 시작됐다. 지난 5월 시암재에서 중학교 수학여행 버스 추락으로 35명이 사상하자 전남 구례군의회도 도로 폐쇄를 건의했다.

◆용역안 “셔틀버스로 해결된다”

공단은 8월 이 도로이용 개선 계획 중간 보고에서 공원 내 37㎞ 구간에 일반차량 진입을 막고 셔틀버스를 운행하자고 제안했다. 화엄사와 산동온천, 뱀사골, 고기리 네 곳을 기점으로 계절 및 노선에 따라 5~38분 간격으로 공해가 적은 선진국형 경유버스를 배차하자는 것이다.

보고는 셔틀버스를 운행하면 대기 오염 및 생태계 단절을 최소화하고 교통 정체와 사고도 줄일 수 있다고 예상했다. 또 관광 패턴을 ‘통과형’에서 ‘체류형’으로 바꿔 주민 소득을 높인다며 성삼재 주차장 생태계 복원안까지 제시했다.

공단은 “셔틀버스가 다니면 성삼재(1090m)에서 도보로 노고단(1507m) 반야봉(1732m)을 거쳐 뱀사골(550m)에 내려와 머무는 탐방 루트가 마련돼 주민들에게도 좋을 것”이라고 밝혔다. 공단 박문규 경영혁신실장은 “이 루트가 정착되면 지리산 생태가치를 높일 뿐 아니라 유흥과 연결되는 일과적 관광이 아닌 건강을 증진시키는 체험형 탐방문화를 가져온다”고 말했다.

◆“생계 무시한 비현실적 제안”

이에 대해 공원 내 10개 마을 주민(179가구)들은 “현실성 없는 용역으로, 기초 설문조사부터 조작됐고 주민 생계 대책을 외면했다”고 반발한다. 차량 통제는 차를 끝까지 동반코자 하는 관광객 심리를 무시해 탐방 수요를 줄인다는 주장이다.

달궁마을 정종귀 이장은 “도로가 차단되면 온천·호텔·콘도와 연계 관광권까지 갖춘 공원지역 바깥 구례에 손님을 뺏기면서 공원 내 상권은 고사한다”고 말했다. 그는 “생태계는 동물 이동 통로를 만들면 이을 수 있다”며 “그간의 대형 교통사고도 버스에서 생긴 것으로 셔틀버스 운행은 해법이 될 수 없다”고 주장했다.

이 같은 주장의 이면에는 지리산이 1967년 국립공원 1호로 지정된 뒤 이어진 각종 규제에 대한 반발이 자리잡고 있다. 배광범씨는 “주민들은 산불이 나면 뛰어 나가 불을 끄는데, 집 앞에 좌판대를 놓고 차광막만 쳐도 불법이어서 다수가 전과자로 전락했다”며 “체류형 관광을 말하기 앞서 손님을 맞도록 마을만이라도 공원구역에서 풀어달라”고 말했다.

주민들은 인근 4개 읍·면 주민과 함께 대책위원회를 구성, 용역이 중단될 때까지 투쟁하겠다고 밝혔다. 대책위 총무 김신범씨는 “용역을 하면 언젠가 시행한다. 공단과 환경부까지 몰려가겠다”고 말했다.

◆주민-생태계 윈·윈 해법 없나

남원시는 “주민 생계 대책 없는 차량 통제는 있을 수 없다”면서 “용역은 주민과 생태계가 함께 사는 방안을 찾아야 한다”는 입장. 강춘성 남원부시장은 “주민 대표를 참여시킨 가운데 지리산 생태가치를 높이면서 편익시설을 확충하고 관광을 활성화하는 쪽으로 용역이 진행돼야 한다”고 말했다.

지리산 탐방객은 2000년 144만명에서 재작년 112만명, 2006년 103만명으로 연평균 5.4%씩 줄었다. 뱀사골 집단시설지구는 1980년대 조성 당시 영세한 모습 그대로다. 정부는 지리산권 개발 계획을 세웠으나 남원시는 개발의 핵심이 될 민자 유치부터 어려움을 겪고 있다.