'얼음황제' 에밀리아넨코 효도르(31ㆍ러시아)의 후폭풍이 거세다.

미국 격투기 사이트 '더 파이트 네트워크'에 따르면 효도르는 최근 러시아 격투기 단체인 M-1으로 이적한 것으로 알려졌다. M-1은 효도르의 소속팀 레드데블의 소유주 바딤 핀켈슈타인씨가 회장으로 있다.

프라이드 헤비급 챔피언 효도르는 UFC로 합병된 프라이드가 문을 닫음에 따라 수많은 격투기 단체의 러브콜을 받아왔다. 그 와중에 세계 최대의 격투기 단체 UFC는 50억원의 거액을 제시하기도 했다. 그러나 효도르 측은 '계약기간 동안 타 단체의 대회에 참가할 수 없다'는 UFC의 요구를 받아들일 수 없다며 협상을 결렬시켰다. 결국 효도르가 M-1으로 이적함에 따라 극심한 경쟁을 낳았던 '효도르 영입작전'은 일단락됐다.

문제는 M-1을 NBA 댈라스 매버릭스의 괴짜 구단주 마크 큐반이 인수하려고 한다는 사실이다.

인터넷 사업으로 억만장자가 된 마크 큐반의 순자산은 무려 23억달러(약 2조1160억원). 미국 케이블 TV인 HD넷과 HDTV 케이블네트워크도 소유하고 있는 큐반은 지난달 5일 "세계최대의 종합격투기 단체를 만들겠다. 효도르는 영입 1순위"라고 공언한 바 있다. 따라서 M-1의 효도르 영입은 세계 최대의 종합격투기 단체를 설립하려는 큐반의 입김이 강하게 들어간 게 아니냐는 추측이 난무하고 있다.

또 일부 전문가들은 "저돌적인 사업방식으로 유명한 큐반이 세계 격투기 시장의 통일을 위해 효도르를 선봉장으로 영입한 것"이라고 분석했다.

효도르의 행보는 UFC에도 영향을 미치고 있다. 효도르가 M-1에 영입됐다는 소식이 전해지자 UFC 헤비급 챔피언 랜디 커투어(44ㆍ미국)는 "마지막 목표였던 효도르와의 대결이 무산된 지금이 떠날 시기"라며 갑작스런 은퇴를 선언했다. 일각에서는 커투어가 효도르와의 경기를 성사시켜주는 조건으로 M-1이 영입을 제시한다면 흔쾌히 응낙할 것이라는 얘기도 들린다.

일거수 일투족이 세계격투기계에 엄청난 파장을 불러 일으키고 있는 세계최강의 사나이 효도르. 과연 그의 다음 행보는 무엇일까.

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