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세계적인 가상 현실 서비스 ‘세컨드 라이프(Second Life)’가 본격적인 한국 시장 공략을 선언했다. 세컨드 라이프의 개발사인 미국 린든랩은 한국의 온라인 게임업체 티엔터테인먼트와 서비스 대행(글로벌 프로바이더·GP) 계약을 맺었다. 그리고 한국 네티즌의 취향에 맞춘 새 세컨드 라이프 서비스를 이달 중 시작할 예정이다.
◆가상 현실, 한국형 커뮤니티에 도전장=가상 현실 서비스란 3차원 그래픽을 활용해 현실을 온라인 가상 세계에 그대로 구현한 서비스를 말한다. 네티즌의 캐릭터는 현실처럼 꾸며진 세상을 누비며, 현실에서 누리는 일과 오락을 그대로 체험한다. 가상 토지를 거래하고, 쇼핑도 즐길 수 있다. IBM은 아예 세컨드 라이프에서 직원 회의를 열기도 한다.
세컨드 라이프는 미국·유럽·일본의 네티즌들에게 특히 큰 인기를 끌고 있다. IBM, 도요타, 델 등 세계 유수의 업체들이 이 사이트를 마케팅 공간으로 활용하고 있다. 온라인 캐릭터를 통해 진행되는 사업은 1만여 개에 이르며 매월 1000만개의 가상 상품과 서비스가 쏟아진다.
린든랩은 미국, 유럽, 일본을 휩쓴 가상 현실화의 다음 타깃을 한국으로 정했다. 5월 한국어 서비스를 연 뒤 소수의 인원으로 시범적인 서비스 운영을 펼쳤다. 하지만 예상 외로 호응이 부진했다. 한국 네티즌의 눈높이가 타지역보다 훨씬 높았던 것. 현재 세컨드 라이프에서 활동하는 한국인은 약 2만명에 불과한 것으로 알려져 있다.
게임업계 관계자는 “한국 네티즌들은 온라인 게임을 통해 이미 가상 공간에 익숙해져 있다”며 “게임처럼 특정 목적을 달성하는 재미가 없고, 운영 노하우가 모자라는 세컨드 라이프에 큰 흥미를 느끼지 못한 것 같다”고 말했다.
린든랩은 이 같은 리서치 결과를 토대로 이달부터 본격적인 한국 시장 공략에 나서기로 했다. 한국인들에게 익숙한 사용자 입력장치(인터페이스)를 제공하고, 네티즌의 불만에 대응하는 고객 지원팀을 운영키로 한 것. 또 온라인 게임과 음반, 연예인 등 엔터테인먼트 콘텐츠도 대폭 유치키로 했다.
세컨드 라이프 관계자는 “전시성으로 대기업이 한두 번 행사를 여는 공간이 아니라 한국 네티즌들의 풀뿌리 커뮤니티가 자리 잡을 수 있는 서비스가 될 것”이라며 “싸이월드 같은 커뮤니티를 충분히 대체할 수 있다”고 주장했다.
◆국내 기업, 마케팅 활용에 관심=류일영 그라비티 회장은 “온라인 가상 현실은 분명히 게임과는 다르며, 현재 인터넷을 대체할 대안 중 하나”라며 “언젠가는 네티즌들이 반응할 것으로 본다”고 말했다.
반면 포털업계 관계자들은 전반적으로 부정적이다. 싸이월드 관계자는 “3차원 가상 현실의 그래픽은 아직 (용량이) 무겁고, 한국 네티즌의 눈높이도 맞추지 못한다”고 지적했다. 실제로 싸이월드는 자사 사이트를 3차원화하고 있지만 이는 각 네티즌의 홈페이지(미니룸) 등 일부 공간에 그칠 것으로 알려졌다. 그러나 세컨드 라이프를 활용한 마케팅은 활발하게 진행되고 있다. 이미 삼성전자, LG CNS 등이 세컨드 라이프에 홍보 공간을 운영하고 있다. 이명박 한나라당 대통령 후보도 최근 세컨드 라이프에 가상 선거 캠프를 열었다. 린든랩 측은 광고 유치, 가상 토지 판매로 추가 수익을 올리기를 기대하고 있다.
세컨드 라이프(second life)=2003년 6월 정식으로 문을 연 미국의 가상 현실 사이트. 가입한 네티즌은 자신의 캐릭터가 가상 현실에 생성되며 마치 현실과 같이 집, 거리, 자연이 꾸며진 환경을 오갈 수 있다. 또 여러 가지 가상 물품을 만들어 팔거나 심지어 하늘을 날 수도 있다. 수익 모델은 프리미엄 사용자의 사용료, 광고 수익, 사이버 머니의 환전 수익, 가상 토지 판매 금액 및 임대료 등이다. 현재 회원이 1000만명에 육박해 세계적인 기업들의 마케팅 전시장으로도 활용되고 있다. 또 힐러리 클린턴 등 정치인들의 유세 공간으로도 활용되고 있다.