철인들에게 나이는 숫자에 불과했다.

화요일(9일) 광주 대야제 일원에서 벌어진 제88회 전국체전 철인3종경기에서는 두 중년 선수가 눈길을 사로잡았다. 여자부의 조현림씨(50)와

남자부 김재화씨(43)가 주인공이다.

1시간 20분 이상 쉴틈없이 물살을 가르고, 페달을 밟고, 달려왔지만 지친 기색이 전혀 없다. 자식뻘되는 선수들과 경쟁해 중하위권에 그쳤지만

얼굴에는 뿌듯함과 자신감이 흘러넘친다.

여자부 최고령자인 조씨는 25세 아들과 24세 딸을 둔 평범한 주부다. 이웃집 아줌마같은 친근한 인상이다. 사이클을 즐기던 조씨는 2000년

남편의 권유로 철인의 길에 들어섰다. 운동을 시작하기 전 감기를 달고 살았고, 허리통증에 시달렸는데 언제부터인가 깨끗이 사라졌다.

지난 7년간 30여차례 스프린트코스(수영 7.5km, 사이클 20km, 러닝 5km)에 출전해 모두 완주했다. 이번 대회에서는 1시간21분59초를

기록, 여자부 42명 중 34번째로 결승선을 통과했다.

조씨는 "딸 같은 선수들을 이길 수는 없지만 함께 뛰는 것만으로도 행복하다"고 했다. 수영과 사이클은 자신이 있는데 마지막 종목인 러닝 때면

자신과 치열하게 싸움을 해야한단다.

남자부 최고령 출전자인 김씨는 체육대학 출신의 수영강사다. 40세가 되던 3년 전 83kg으로 불어난 체중과 타성에 젖어 있는 자신의 발견하고

정신이 번쩍 들었다. 운동을 다시 시작했고, 철인3종경기와 함께 삶의 활력을 되찾았다. 지난 일요일(7일) 울산대회에 출전한 그는 하루 쉬고

다시 이번 대회에 나섰다.

가장 뿌듯했던 순간은 아들 세홍군이 철인 아빠를 주제로 한 글짓기로 전국대회 1등을 차지했을 때다. 아들은 아빠를 '지칠 줄 모르는 태양과

같은 분'이라고 썼단다.

그는 올림픽코스(수영 15km, 사이클 40km, 러닝 10km)로 치러진 남자부에서 30위권에 머물렀다. 하지만 순위는 그에게 나이처럼

단순한 숫자에 불과할 뿐이었다.

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