1953년 6월 20일, 6·25전쟁에 참전한 중국 인민지원군 총사령관 펑더화이(彭德懷)는 베이징(北京)에 있는 마오쩌둥(毛澤東)에게 전보를 쳤다. 후근(後勤·군수) 사령관으로 역시 한국전쟁에 참전했던 홍쉐즈(洪學智)가 남긴 ‘항미원조(抗美援朝)전쟁의 기억’에 나오는 이야기다. 전보의 내용은 이런 것이었다.

‘남·북조선에는 모두 비가 내리고 있습니다. 정전협정 서명은 월말이 유리할 것 같습니다. 지금 적들은 내부 모순에 빠져 있습니다. 내부 모순을 심화시키기 위해 이승만의 위군(僞軍·가짜 군대란 말로 국군을 가리킴) 1만5000명을 추가로 섬멸하고자 합니다….’

마오는 작전을 승인했고, 중국 인민지원군은 한국군에 집중 타격을 가했다. 그 결과 ‘이승만은 미군이 위군의 죽음을 보고도 구해주지 않는다고 원망했고, 미군은 이승만의 무능을 원망했다’고 ‘항미원조전쟁의 기억’은 기록하고 있다. 펑더화이가 세우고 마오가 승인한 (한·미 모순 심화시키기) 작전은 대성공을 거두어 결국 이승만 대통령은 ‘휴전협정을 반대한다’는 성명을 내고, 1953년 7월 27일 휴전협정 서명 당사자에서 빠졌다. 당시 서명자는 연합군사령관 클라크, 조선인민군사령관 김일성, 중국인민지원군총사령관 펑더화이였다.

중국이 한국전쟁을 표현하는 ‘항미원조전쟁’이란 말 자체에 전쟁의 세 당사자가 나타나 있다. ‘중국이 조선을 도와 미국과 싸웠다’는 것이다. 그런 중국으로서는 4일 발표된 노무현 대통령과 김정일 조선노동당 총서기 겸 국방위원장과의 공동선언 제4항 ‘정전체제를 종식시키고 평화체제를 구축하기 위해 직접 관련된 3자 또는 4자 정상들이 종전을 선언하도록 추진한다’는 구절에 신경이 쓰이지 않을 수 없는 상황이다. 정상회담에 참여했던 우리 쪽 참석자들은 김정일이 “중국은 이제 조선반도에 군대도 주둔시키지 않고 있는데 뭣 하러 참석시키느냐”고 해 ‘3자 또는 4자’라는 표현이 공동선언에 등장하게 됐다고 설명하고 있다고 한다.

그러나 과연 그럴까. 한국전쟁을 줄곧 ‘항미원조전쟁’이라고 말하며 무려 20만명 이상의 사망자를 낸 정당성을 인민들에게 설명해온 중국이 막상 ‘항미원조전쟁’의 종전을 선언하는 당사자에서 빠지고 견딜 수 있을까. 노무현·김정일 남북 정상회담 소식이 인터넷으로 전해지자 중국의 네티즌들은 벌써부터 “3자 또는 4자라는 말에서 3자는 무엇이냐, 남북한과 미국 3자를 말하는 거냐”며 흥분하고 있다.

중국이 말하는 이른바 ‘항미원조전쟁’의 종전을 선언하면서 중국을 빼야 한다고 김정일이 말했다면 요즘 중국과 북한 사이에는 무슨 틀어진 일이라도 있는 걸까. 그렇지 않다. 1992년 한·중 수교로 사이가 나빠졌던 중국과 북한은 김정일이 2000년 5월 이래 세 차례나 방문했고, 중국도 2001년 장쩌민(江澤民) 총서기의 방문에 이어 2005년 후진타오(胡錦濤) 국가주석이 평양을 찾아가 전통적인 우의를 다졌다.

그래서 하는 말이다. 베이징에서 보기에는 종전선언을 하면서 중국을 빼고 남북한과 미국 3자가 하는 일은 불가능해 보인다. 오히려 3자가 종전선언을 할 경우 휴전협정의 당사자인 북한과 미국·중국 3자가 종전선언을 하고 한국은 이를 양해하는 쪽으로 결말이 지어질 가능성이 더 자연스러워 보이기까지 한다. 그렇다면 노무현 대통령은 김정일과 공동선언 문항에 서명하면서 대한민국의 정체성을 스스로 부정하게 될지도 모르는 글귀를 무심히 보아 넘긴 걸까. 그렇지 않다면 아무래도 공동선언 제4항은 ‘직접 관련이 있는 4자 정상의 종전선언’이라고 표현됐어야 한다는 생각을 지울 수 없다.

(sjpark@chosun.com)