화요일(2일) 오후, 1년 만에 대구시 동성로를 다시 찾은 '미녀새' 옐레나 이신바예바(러시아)의 인기는 뜨거웠다.

2007년 대구 국제육상대회(3일ㆍ대구월드컵경기장)에 참가하기 위해 방한한 이신바예바와 팬들의 만남을 위해 마련된 행사장은 그녀를 보기 위해 몰려든 300여명의 대구시민들로 북적였다. 하나같이 카메라 기능이 있는 휴대폰을 들고 있었고, 사인을 받기 위해 안간힘을 썼다.

국내외 취재진도 여자 장대높이뛰기 세계기록(5m01) 보유자인 인기 스타 이신바예바의 일거수일투족을 카메라에 담기 위해 한데 뒤엉켰다.

이신바예바는 몰려온 팬들에게 "내가 올 때마다 이렇게 따뜻하게 환영해줘 너무 고맙다"고 영어로 소감을 밝힌 후 한국말로 "감사합니다"라고 인사를 했다.

이신바예바는 1년 전에도 대구 국제육상대회에 참가하기 위해 대구시를 찾았고, 동성로에서 육상팬들과 만나 즐거운 시간을 가진 바 있다.

한 여중생은 "이신바예바 언니를 실제로 보니까 더 예쁘다. 좋아해서 친구들과 함께 사인을 받으러 왔다"고 말했다.

행사를 준비한 아디다스 측은 올해 이신바예바가 출연한 '불가능, 그것은 아무것도 아니다'라는 주제의 광고가 방송된 후 인지도가 몰라보게 높아졌다 했다.

이신바예바는 1시간 동안 진행된 팬사인회와 자신의 광고에서 보여줬던 '그림그리기' 시연, 2011년 대구 세계육상선수권대회 성공을 기원하는 타임캡슐 제작 행사 등을 즐겁게 소화했다.

그녀는 행사에 앞서 대구 인터불고호텔에서 가진 기자회견에서 "대구시에서 매년 불러주면 2013년 은퇴할 때까지 오겠다"며 끔찍한 대구사랑을 과시했다.

한편, 이신바예바는 신기록 행진이 주춤하다는 지적에 "기록에 대한 비판을 하지는 말아달라"고 했다.

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