“미녀새 보자”… 가는 곳마다 시민들에 둘러싸여

여자 장대높이뛰기의 ‘미녀새’ 옐레나 이신바예바(25·러시아)가 어느새 대구의 유명 인사가 됐다. 3일 열리는 대구국제육상대회에 작년에 이어 두번째 출전하는 그녀에 대한 대구 시민들의 반응이 확 달라졌다. 2011년 대구세계육상선수권 유치 덕분이다.

2일 대구 시내 동성로의 아디다스 매장에서 열린 팬 사인회에는 400여명의 시민이 몰렸다. 1시간 이상 기다린 끝에 사인을 받아 들고 좋아하는 학생, 휴대폰을 꺼내 들고 환하게 웃는 장면을 찍기 위해 몸싸움을 벌이는 시민들로 행사장은 북새통을 이뤘다.

2일 만난 한 택시기사는 “내일 몇 시에 경기가 열리느냐”며 이신바예바의 경기에 관심을 나타냈고, 지난 30일 이신바예바가 들른 패밀리 레스토랑에서는 기념사진을 찍기 위해 직원들이 몰려들었다. 팬 사인회를 주최한 아디다스코리아의 임현지 차장은 “작년만 해도 일반 시민들이 거의 몰라봤는데, 올해는 완전히 인기 스타 대접을 받고 있다”고 전했다.

한국음식 중 갈비를 특히 좋아하는 이신바예바도 달라진 위상에 놀라는 눈치였다. 사인회 내내 취재진과 시민들을 향해 미소 지으며 손을 흔들었다. 인사말은 서투른 한국어“감사합니다”로 끝냈다. 이 말을 하기 위해 전날 몇 시간 동안 연습을 했다고 한다.

그녀는 팬 사인회에 앞서 열린 대회 공식 기자회견 자리에서도 “예상했던 대로 따뜻한 환대를 받았다. 2011년 세계선수권은 물론 2013년 은퇴할 때까지 불러만 준다면 계속 오고 싶다”고 대구에 친근감을 보였다. 이신바예바는 “2011년 선수권이 성공하려면 선수와 관중의 교감이 중요하다”며 “한국 팬을 기쁘게 해줄 준비가 돼 있다”고 말했다. 2005년 8월 세계신기록(5m01) 수립 이후 기록 행진이 멈춘 데 대해서는 “코치와 훈련장, 장대를 바꾸고 새 기술을 익히는 과정이었다. 내년부터는 다시 기록을 낼 수 있을 것”이라고 말했다.

3일 오후 3시15분부터 대구월드컵경기장에서 열리는 이번 대회에는 16개 종목에 134명(27개국)이 참가한다. 오사카세계선수권에서 멀리뛰기 금메달, 세단뛰기 은메달을 땄던 타티아나 레베데바(러시아), 남자 110m허들 세계기록 보유자 류샹(중국), 오사카세계선수권 여자 100m 은메달리스트 로린 윌리엄스(미국) 등 외국 선수가 80여명이다. 한국에서는 남자 100m 한국기록(10초34)을 깰 선수로 꼽히는 임희남(상무) 등 50여명이 출전한다.

☞동영상 chosun.com