1일(한국시각) NFL(미 프로풋볼) 미네소타 바이킹스의 홈 구장 메트로 돔 관중석엔 ‘421’이라는 숫자를 든 팬들이 유난히 많았다. 그들의 시선을 모은 이는 원정 팀 그린베이 패커스의 쿼터백 브렛 파브(Favre·38). 1쿼터 5분을 남기고 파브가 그렉 제닝스에 NFL 개인 통산 ‘421’번째 터치다운 패스를 연결하는 순간, 미네소타 홈 팬들도 ‘영웅’의 대기록 작성에 박수를 보냈다.

댄 마리노(1999년 은퇴)가 보유하고 있던 개인 통산 최다 터치다운 패스 기록을 갈아치운 파브는 NFL의 살아 있는 전설이다. 1991년 애틀랜타 팰컨스에서 데뷔한 파브는 이듬해 그린베이로 옮긴 뒤, 16년간 NFL 정상의 쿼터백으로 군림하고 있다. 최다 패스 성공(5133), 최다 패스 시도(8393), 최다 승(151) 등 파브가 그라운드에 나설 때마다 NFL의 기록은 다시 쓰인다.

그중 가장 빛나는 기록은 261경기(플레이오프 포함) 연속 선발 출장. 파브는 격렬한 몸싸움으로 부상이 속출하는 NFL 무대에서 92년 9월 돈 매코스키의 부상으로 선발 자리를 꿰찬 이후 단 한 경기도 빼놓지 않고 주전 쿼터백으로 경기에 나섰다. 그동안 11명의 후보 쿼터백들이 선발의 꿈을 이루지 못한 채 사라져갔다.

파브가 몸담고 있는 그린베이는 미국 미식축구의 상징적 도시. 인구 10만의 소도시지만 7만3000여명을 수용하는 램보 필드의 시즌 티켓은 1960년 이후 매진 행진을 계속하고 있다. 그 인기의 중심에 파브가 있다. 파브는 몸을 사리지 않는 투지와 강력한 리더십, 스타답지 않은 털털한 성격으로 올해 한 여론조사기관이 실시한 ‘미국인들이 좋아하는 스포츠인’ 설문에서 타이거 우즈, 마이클 조던 등에 이어 4위에 올랐다.