'입양아 드라이버'로 잘 알려져 있으며 한국계로는 유일하게 국제대회 포뮬러 레이서로 활동중인 최명길(22ㆍ네덜란드명 리카르도 브루인스 최)이 30일(한국시각) 독일 오스체스레벤에서 열린 독일 F3(포뮬러3) 'ATS Fomel 3컵' 최종 9라운드 18차전 경기에서 4위를 차지, 최종 합계 95점을 획득하며 종합 4위로 시즌을 마감했다.

16라운드까지 종합 3위에 랭크돼 있던 최명길은 하루 전 같은 장소에서 열린 17차전에서 빗길에 미끄러지면서 라운드를 포기, 포인트 획득에 실패하면서 아쉽게 3위 자리를 내주고 말았다.

생후 4개월 때 네덜란드로 입양된 최명길은 '단군', '이순신', '광개토대왕' 등 한국 위인들의 이름이 새겨진 머신(경주용 차)을 몰고 있어 화제를 집중시키고 있다. F3는 포뮬러 자동차경주의 최고봉인 F1(포뮬러 원)으로 가는 전 단계로, 최명길은 오는 2010년 한국에서 개최될 예정인 F1에 출전할 한국인 최초의 F1 드라이버 후보로 꼽힌다.

지난 9월 생모를 찾기 위해 한국을 찾으며 한국팬들에게 이름을 알렸던 최명길은 "고국 팬들의 성원에 힘입어 종합 4위를 차지할 수 있었다. 하지만 3위 자리를 지키지 못해 솔직히 아쉽다"고 말했다.

최명길은 이번 시즌을 끝으로 독일 F3 대회를 떠나 F1으로 진출하기 위한 전 단계로 GP2, 유로 F3에 출전할 계획이다. GP2의 경우 F1과 F3의 사이에 위치한 클래스로, 현재 F1에서 드라이버 부문 챔피언을 달리고 있는 맥라렌팀의 '수퍼 루키' 루이스 해밀턴(22ㆍ영국)도 이 대회 챔피언 출신이다.

하지만 최명길의 향후 진로를 불투명하게 하는 것은 천문학적인 스폰서 비용. 모터스포츠는 다른 프로스포츠와 달리 드라이버가 직접 스폰서를 유치, 대회 출전 경기 일부를 충당하고 있다. GP2 대회 출전을 위해선 연간 150만유로(약 18억원) 이상이 소요된다.

모터스포츠 선진국뿐 아니라 중국과 말레이시아 등 F1을 개최하고 있는 아시아권 국가에서도 F1 선수 배출을 위해 정부와 자국 기업에서 막대한 후원을 하고 있지만 모터스포츠 환경이 척박한 우리나라에선 이에 관심을 갖는 기업이 거의 없는 상황이다.

최명길의 매니지먼트를 담당하고 있는 TMI의 박현주 대표는 "최명길이 GP2나 유로 F3의 몇몇 팀들로부터 러브콜을 받고 싶지만, 국내에서 후원에 나서겠다는 기업은 전무한 상태"라며 "최명길이 GP2를 넘어 세계 최고의 무대인 F1에 진출해 한국의 이름을 드높일 수 있도록 많은 관심 부탁한다"고 말했다.

[☞ 웹신문 보러가기] [☞ 스포츠조선 구독]

- Copyrights ⓒ 스포츠조선, 무단 전재 및 재배포 금지 -