K-1 월드그랑프리 개막전(16강 토너먼트)에서 테크노 골리앗 최홍만(27ㆍ2m18ㆍ163kg)에게 패했던 마이티 모(미국)가 지난 30일 "부당한 판정에 대해 K-1에게 제소할 것"이라고 밝혔다.

한국 팬들이나 전문가들도 "최홍만에게 과도한 홈 어드밴티지를 줬다"라고 말할 만큼 판정시비가 끊이지 않고 있다.

지난해 K-1 서울대회에서도 최홍만은 'K-1 최강자' 세미 슐츠(네덜란드)를 판정으로 이겼다. 경기가 끝난 뒤 슐츠는 "어이없는 판정"이라고 분통을 터트린 바 있다.

K-1이 왜 이렇게 최홍만에게 과도한 홈 어드밴티지를 주는 걸까.

이는 한국시장을 꼭 공략해야만 하는 K-1의 절실한 처지 때문이다.

K-1은 3년 전부터 근거지인 일본에서의 흥행실적이 떨어졌다. 2004년까지 6만명이 넘었던 K-1 월드그랑프리 결선 관중은 2005년 5만8213명으로 떨어진데 이어, 2006년에는 5만4800명으로 추락했다.

16강 토너먼트인 개막전은 더욱 심각하다. 2004년 1만4860명이던 관중은 이듬해 3만1800명으로 늘었지만, 지난해 역대 최저인 1만387명으로 집계됐다.

세대교체에 실패하면서 경기내용이 더 이상 흥미를 유발하지 못하기 때문이다. 1990년대부터 활동했던 피터 아츠(네덜란드), 제롬 르 밴너(프랑스) 등 30세를 훌쩍 넘긴 노장들이 올해 결선(8강 토너먼트)에 5명이나 포진해 있다.

한 전문가는 "3년 전 위기의식을 느낀 K-1이 대안으로 찾은 것이 세계화다. 특히 한국과 미국시장을 중요시하고 있다"고 말했다.

UFC를 비롯해 군소 격투기시장이 탄탄히 형성된 미국보다 한국은 K-1의 주요 공략대상이었다.

'그 나라의 선수를 영입해 스타를 만든다'는 마케팅의 원칙에 충실했던 K-1은 최홍만을 위시해 여러 한국선수의 스카우트에 적극적으로 나섰다. 게다가 올해 CJ는 3년간 약 300억원이라는 천문학적인 액수의 중계권료까지 안겨주며 K-1의 자금줄에 숨통을 틔워줬다. 그 결과 최홍만은 K-1의 가장 중요한 '마케팅 대상'으로 부각됐다.

최근 2년 간 서울에서 열린 K-1 대회에서 최홍만에게 '과도한 홈 어드밴티지'를 준 것은 'K-1의 위기'를 보여주는 한 단면이다.

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