현재 한국 마라톤의 최고 기록은 2000년 2월 13일 이봉주(당시 무소속, 현 삼성전자)가 도쿄마라톤에서 세운 2시간7분20초이다.

이후 7년여의 시간이 지났지만 한국 마라토너 중 누구도 이봉주의 해묵은 기록에 근접하지 못하고 있다.

이런 가운데 하일레 게브르셀라시에(에티오피아)는 지난 일요일(30일) 베를린마라톤에서 폴 터갓(케냐)의 세계 기록(2시간4분55초)을 29초 단축, 2시간4분26초의 세계신 기록을 작성했다.

세계와 한국 마라톤의 격차가 날이 갈수록 벌어지고 있다.

이봉주의 한국기록(2시간7분20초)은 이미 1985년 4월 카를로스 로페스(2시간7분12초ㆍ포르투갈)가 넘어선 것이다. 한마디로 현재 한국 마라톤은 세계 마라톤에 22년 뒤져 있는 셈이다.

한국 마라톤은 앞으로 더욱 위기다. 1990년대 중후반까지만 해도 세계 최고 수준과 어깨를 나란히 했다. 황영조(당시 코오롱, 현 국민체육진흥공단 감독), 김완기(당시 코오롱), 이봉주 등이 치열하게 경쟁했던 한국 마라톤은 곧잘 기록을 경신했다.

하지만 2000년대 들어서면서 세계 마라톤의 수직 상승세를 따라가지 못했다.

이봉주가 고군분투하고 있지만 지금까지 2시간 7분 벽에 가로막혀 있다. 2시간 6분대 진입이 힘겹다.

반면 세계 마라톤은 에티오피아, 케냐 등 아프리카 선수들이 타고난 신체조건에다 유럽의 과학적인 트레이닝까지 접목시키면서 기록 단축이 빨라졌다.

모로코 출신의 할리드 하누치(미국으로 귀화)가 1999년 10월 2시간5분42초로 2시간 6분 벽을 넘어섰다. 4년 뒤 2003년 9월 케냐의 폴 터갓은 2시간4분55초를 달려 2시간 5분 벽을 무너트렸다. 그리고 다시 4년이 지나 게브르셀라시에가 2시간4분26초를 기록, 2시간 3분대 진입을 예고했다.

한국 마라톤은 세계 마라톤에 2분54초나 뒤져 있다.

황영조 국민체육진흥공단 마라톤 감독은 "하루 빨리 장거리 유망주를 육성 마라토너로 키워내지 않으면 한국과 세계 마라톤의 격차는 더욱 벌어질 것"이라고 말했다.

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