남자마라톤 세계기록 29초 단축
100m를 17초69에 달린 셈…"2시간3분대 도전"

아프리카 ‘인간 기관차’의 폭주(暴走)는 거칠 게 없었다. 베를린 시내 샤를로텐부르크의 클라인스턴(Klein Stern) 공원을 출발, 42.195㎞를 달려 브란덴부르크 문을 통과할 때까지 그의 발걸음은 힘을 잃지 않았다.

하일레 게브르셀라시에(34·에티오피아)가 30일 열린 독일 베를린마라톤에서 2시간4분26초의 남자 마라톤 세계기록을 세웠다. 100m를 17초69에 달리는 속도를 계속 유지해야 낼 수 있는 기록이다.

그는 페이스 메이커(pacemaker·선두에서 빠른 속도로 레이스를 이끌어주는 선수) 5명의 도움을 받아 초반부터 질주했다. 하프지점(21.0975㎞) 통과 기록 1시간2분29초는 2003년 2시간4분55초의 종전 최고기록을 세운 폴 테르가트(38·케냐)보다 30초나 빨랐다. 30㎞ 지점에서 페이스 메이커가 모두 기권했지만, 5000m와 10000m 등에서 24차례나 세계기록을 세웠던 그의 스피드는 줄지 않았다. 게브르셀라시에는 “정말 특별한 기분이다. 바람이 약간 불었지만 모든 것이 완벽했다”고 말했다. 그는 출전료 25만 유로(3억2000만원)와 우승상금 5만 유로, 기록보너스 5만 유로를 한꺼번에 챙겼다.

게브르셀라시에는 5000m, 10000m와 하프마라톤에 이어 풀코스 마라톤에서도 세계기록을 수립, 명실상부한 ‘철각(鐵脚)’으로 육상 역사에 이름을 남겼다. 그의 풀코스 마라톤 도전은 이번이 7번째였다.

2시간5분 벽이 무너진 지 4년 만에, 게브르셀라시에가 2시간4분 벽을 위협하면서 마라톤 인간 한계에 관심이 쏠리고 있다. 미국 켄터키주립대 연구팀에 따르면 지구력, 근력, 스피드 등 최고의 신체 조건을 갖춘 선수가 날씨, 코스, 러닝화 등 완벽한 외부 조건 속에 달릴 경우 1시간57분까지 가능하다고 한다. 100m당 16초63초의 속도로 풀코스를 질주해야 한다.

2시간3분대 진입은 시간 문제일 것으로 보인다. 1988년 4월 2시간7분 벽이 깨진 지 11년6개월 만에 2시간6분 벽이 깨졌다. 2시간5분 벽이 무너진 것은 그보다 훨씬 짧은 4년 만이었다. 게브르셀라시에는 이번 대회를 앞두고 “2시간3분대도 가능할 것”이라고 말했다. 베를린대회는 오르막과 내리막이 거의 없는 평탄한 코스에서 열리는 데다 섭씨 15도 안팎의 서늘한 날씨의 도움을 받을 수 있어 기록이 좋다. 역대 세계 1~3위 기록을 포함, 6차례의 세계기록이 여기서 작성됐다.