전북의 새만금 방조제 완공이 당초 계획보다 1년 늦은 2009년으로 연기된다. 새만금 방조제에 생태공원, 친수(親水)공간 등 다기능 부지를 만들기 위해서다.

이곳 다기능 부지 조성은 방조제를 관광명소로 활용하자는 전북도의 요청을 새만금사업 시행자인 농림부가 받아들여 성사됐다. 김완주 전북지사는 “세계 최장(33㎞)의 방조제에 관광·휴식 공간을 두고 친환경적으로 개발하겠다는 다짐을 펼치는 사업”이라고 밝혔다.

다기능 부지는 둑 보강 공정 중인 가력도~신시도~비응항 방조제 25.3㎞에서 이뤄진다. 방조제 안쪽 비탈면에 폭 58~300m로 바다 흙을 추가 성토해 조성한다.

새 부지는 모두 228㏊(68만4000평)이다. 광장, 도로, 녹지대, 생태공원, 사구(沙丘) 체험지, 철새 관찰시설과 함께 마리나시설, 오토캠핑장, 휴게소 등 친수공간(Water-front)이 들어선다. 농촌공사가 올해 말까지 실시설계를 마치고 내년부터 시공한다. 추가 부지 조성을 위해 기존 방조제 공사비(1조9703억원·보상비 제외)에 1395억원이 더 투자된다. 정부는 이 사업을 위해 당초 보다 300억원이 많은 1800억원을 내년 예산안에 반영, 10월 1일 국회에 제출한다.

새만금 방조제는 당초 내년 말 전 구간 포장과 조경을 마치고 준공식을 가질 예정이었다.