봉화 춘양목송이축제

‘제11회 봉화 춘양목송이축제’가 오는 29일부터 10월 2일까지 경북 봉화군에서 열린다. 축제 하이라이트는 ‘송이채취체험’. 봉화군 내 송이가 자라는 산에서 산주(山主)의 안내를 받아가며 송이를 직접 채취한다. 1인당 최고 2개까지 캘 수 있다. 채취한 송이는 전일 산림조합공판 가격 기준으로 산주에게 지불하고 구입 가능하다.

송이 가격은 해마다 그리고 날마다 달라지지만, 대략 5만원에서 6만원 사이에서 결정된다. 오전 10시와 오후 2시 봉화읍 체육공원 주행사장 안내소에 모이면 체험장으로 단체 이동한다. 원하면 자신의 차를 타고 체험장으로 가도 된다. 체험장 입장료는 없다. 접수 (054)679-6364.

봉화군의 또다른 자랑, 춘양목을 소재로 한 행사도 마련된다. 춘양목 공예품 전시, 춘양목 묘목 전시·판매, 한옥짓기 레고체험, 춘양목 장승깎기 체험 등을 통해 춘양목의 아름다움을 느껴볼 수 있다. 문의 (054)679-6371 www. bongwha.go.kr

숨이 턱턱 막혔다. 가장 값비싼 가을 별미, 송이가 자라는 현장을 보려고 산주(山主) 장상일(48)씨를 쫓아 경북 봉화군 비나리마을 뒷산을 올라가는 길이었다. “뒷산”이라고 했지만 경사도가 60~70도. 절벽에 가깝다. 장상일씨는 “송이는 물빠짐이 좋은 급경사 땅이라야 잘 자란다”고 했다.

재빠르게 산을 타던 장상일씨가 한 소나무 앞에 멈춰섰다. 왼손에 든 나무 지팡이로 소나무 뿌리 부근 살짝 불거진 땅을 헤쳤다. 낙엽과 부엽토를 치우자 골프공 크기의 갈색 덩어리가 눈에 들어왔다. 장상일씨가 지팡이로 덩어리 주변 땅을 지긋이 눌렀다. 길이 10㎝쯤 되는 송이가 쑥 올라왔다. 장씨는 흰 장갑을 낀 왼손으로 조심스럽게 송이 줄기를 감싸쥐더니 바구니에 담았다.

송이는 소나무 뿌리 부근에 붙어 자라는 버섯이다. 분해능력이 없어 스스로 양분을 만들지 못한다. 여러 조건이 맞아 떨어져야만 생장하는 까다로운 버섯이다. 장상일씨는 “송이는 영물(靈物)이요, 영물”이라 한다. “바람이 잘 통해야 하고, 햇빛이 적당해야 합니다. 건조해도 안되지만 습해도 안돼요. 사람 손을 타면 절대 안 커요. 인공재배는 물론 안되죠. 쇠가 닿아도 안 자랍니다. 지팡이는 그래서 꼭 나무라야 하죠.”

까다로운 조건이 갖춰져야 자라다보니, 가격이 엄청나게 비싸다. 해마다 그리고 날마다 차이는 있지만, 송이 1㎏ 가격은 대략 50만~60만원 사이에서 경매된다. 송이 무게는 150ｇ쯤이니, 송이 하나가 5만원에서 6만원 사이쯤 되는 셈이다. 9~10월 송이철에는 일꾼들이 산에 텐트를 치고 밤샘하며 송이를 지킨다. 장상일씨는 “도둑을 막기 위해 공기총까지 동원된다”고 했다.

이처럼 송이가 대접 받는 까닭은 특유의 향기 때문이다. 입안과 콧속을 가득 채우는 은은한 솔향기는 우아하고 기품 있다는 표현이 어울린다. 고려시대 이인로는 ‘파한집’에서 “맛이 신비하며 이뇨작용을 돕고 정신 안정효과가 있는 향기가 난다”고 상찬했다.

송이는 강원도 양양·인제·삼척·강릉·고성과 경북 울진·영덕·봉화에 분포한다. 양양이 전국 생산량의 80%를 차지한다. 12~13% 가량을 생산하는 봉화 사람들은 “생산량은 적어도 맛과 향에서 봉화산 송이를 따라올 곳이 없다”며 “태백산 자락 마사토에서 자라 다른 지역보다 수분 함량이 적어 육질이 단단하고 향이 뛰어나다”고 자부했다.

올해는 윤달로 가을이 늦어져 아직은 송이가 많지 않다. 비나리마을 뒷산에서도 송이가 아직까지는 정상 부근에 머물고 있다. ‘봉화춘양목송이축제’가 열리는 9월 말에서 10월 초가 되면 송이가 제철을 맞을 전망이다. 이때쯤이면 송이가 7부 능선까지는 내려와 채취가 그리 어렵지 않게 된다. 봉화군에서는 축제기간 비나리마을 뒷산 등 봉화군 일대 송이산에서 송이 체취체험을 실시할 계획이다. 축제 기간이 아니라도 봉화군(054-679-6391,www.bong wha.go.kr)이나 장상일씨(054-672-3274, 011-9724-3274)에게 문의하면 가능하다.

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서울에서 출발할 경우 영동고속도로를 달리다가 만종분기점에서 중앙고속도로로 바꿔탄다. 영주IC를 빠져나와 ‘봉화’ 표지판을 따라 운전하면 36번 국도다. 36번 국도를 계속 달리면 봉화읍이 나온다. 축제행사장은 봉화읍 내성천변 체육공원에 마련된다. 서울 남부고속터미널 앞에서 오전 10시 출발, 오후 2시 도착했으니 4시간쯤 걸린 셈이다.