중국 단원들이라고 꿈이 없으랴. 한국 단원들이 과거에 ‘스타가 되겠다’는 꿈을 가졌다면, 중국 단원들은 ‘코리안 드림’을 품고 있다.

“한국에서 번 돈으로 중국 대도시에 집을 사서 시골에 계신 부모님을 모시고 싶어요. 연로하신 부모님이 농촌에서 너무 힘들게 농사를 짓고 있어요.”

공연을 마친 징페이양은 “태풍 때문에 그동안 공연을 못 해서 걱정이 컸는데, 추석이 다가오니 이제 손님이 많이 들어 좋다”며 활짝 웃었다. 그는 중국 허베이성(河北省) 기예단 출신이다. 중국에 있을 때는 한 달 내내 공연해도 1000위안(약 12만원) 받는 게 고작이었다. 4년 전 징페이양의 공연을 본 박세환 단장의 눈에 띄어 한국으로 온 그는 80만원을 월급으로 받는다. 그중 70만원을 집에 송금한다고 했다.

친샤오충(23)씨의 꿈은 결혼 자금을 모아서 중국에 번듯한 가게를 차리는 것이다. 5년 전 한국에 온 줄타기 곡예사인 그는 “추석 때는 공연 횟수가 늘어 돈을 더 많이 벌 수 있어서 좋다”고 했다. 평소 하루 1회 공연을 하면 월급이 70만~80만원이지만, 추석 대목처럼 하루 3회 공연하면 하루 일당만 10만원까지 받을 수 있다. 친씨는 “귀향길에 오른 한국인 가족들을 볼 때면 하루라도 빨리 돈을 벌어 고향으로 돌아가야겠다는 생각에 힘이 절로 난다”고 말했다.

한국의 추석 ‘귀성 전쟁’은 이들에게도 향수를 자극한다. 7년 전 한국에 온 자전거묘기 곡예사 리쉐쑹(25)씨는 최근 중고 컴퓨터를 장만했다. 리씨 컴퓨터의 바탕화면엔 활짝 웃고 있는 딸 사진들로 가득했다. “이틀 전 딸이 보내준 사진이에요. 귀엽죠?” 이씨는 하루에 두 시간 이상 매일 가족과 채팅을 한다고 했다.

항아리 돌리기 곡예사인 왕티에타이(49)씨는 일가족이 함께 서커스단에서 생활하고 있다. 15년 전 중국 하북성 기예단에서 만난 류쑤잉(여·42)씨와 결혼해 7년 전 한국에 왔다. 부인 류씨는 ‘접시 돌리기’ ‘사람 돌리기’ 곡예 코치로 일하고, 딸 왕샨샨(여·12)양은 동춘서커스단의 막내 곡예사다. 왕씨는 “고향이 그립지 않으냐”는 물음에 “내게 고향은 바로 여기”라고 말했다. “무대에서 결혼했고 애도 서커스 천막 뒤에서 낳았어요. 아내, 딸과 함께 즐겁게 공연하고 좋은 제자를 길러내는 게 꿈입니다.”