중학생 때 대학생 꺾어… “이형택 이상 갈 것”

임용규는 지난해에도 이 대회 결승에서 오대성과 만나 승리했다. 그러나 임용규는 “지난해에 중학생으로 우승했으니까 올해는 당연히 챔피언이 될 것이라는 주위의 기대가 오히려 부담스러웠다”고 했다.

임용규는 3세트 들어 게임 스코어 5―3까지 앞서 수월하게 이기는 듯하다가 잇달아 2게임을 내줘 동점을 허용했지만 마지막 2게임에서 과감하게 공격적인 스트로크를 쳐내 전세를 결정했다.

임용규는 중학교 2학년 때인 2005년 전한국선수권대회에서 대학생 선배들을 3명이나 꺾고 본선에 올라 처음 눈길을 끈 선수. 지난해엔 장호배에 출전해 50년 대회 사상 최초의 ‘중학생 챔피언’이 되며 이름을 알렸다.

그렇다면 임용규의 성장 가능성은 어느 정도나 될까. 전문가들은 “이형택의 고교 시절보다 오히려 낫다”는 평가를 내리기도 한다. 이형택은 대학을 졸업한 뒤 늦게 세계 무대에 진출했지만 임용규는 올해 호주오픈 주니어대회에 출전하는 등 일찌감치 국제 경험을 쌓고 있다는 점도 꼽을 만하다.

삼성증권 주원홍 감독은 “체형이 좋고 몸이 유연한 점, 무엇보다 백핸드를 능숙하게 구사하는 점이 최고의 장점”이라고 했다. 그러나 “서브 발리 기술이 부족하고 공을 치는 리듬도 반 박자 정도 빨리 해야 더 성장할 수 있을 것”이라고 충고했다. 김인규 안동고 감독은 “배짱 있고 끼가 있는 선수이기 때문에 무대만 만들어주면 자기 역할을 다해낼 거라고 생각한다”면서 “이형택 이상의 세계적인 선수로 키우고 싶다”는 희망을 밝혔다.

임용규는 “로저 페더러(스위스)의 집중력과 냉정함을 좋아하고, 이형택처럼 게임을 여유 있게 즐기는 스타일도 배우고 싶다”면서 “오늘도 즐겁게 경기하자는 마음으로 코트에 섰다”고 말했다.

여자부 결승에서는 김나리(강릉정보공고)가 컨디션 난조에 빠진 한성희(중앙여고)를 2대0(6―1,6―1)으로 누르고 우승했다.