산림욕, 나무 가꾸기, 환경 체험 등 숲의 혜택을 학습하는 시설인 강원도 횡성군 청태산 부근 ‘숲체원’에 장애인과 노약자들을 위한 ‘휠체어 데크로드’가 설치됐다. 산 정상까지 이어지는 휠체어 데크로드는 국내 최초다.

지난 5일 문을 연 숲체원의 휠체어 데크로드는 장애인·고령자 등 모든 사람이 편리하게 이용할 수 있는 시설물. 경사는 평균 7.5도를 유지하고 있으며, 폭 120㎝의 길을 따라 청태산 자락의 862m 정상까지 30분이면 오를 수 있다. 휠체어의 경우 동반자가 뒤에서 밀어 줘야 할 정도의 경사지만, 과거 휠체어를 타고는 산 정상 도착이 불가능했던 점을 고려하면 큰 변화다. 숲체원에는 데크로드 외에도 경사가 완만한 탐방로 4개, 험한 산길의 등산로 2개가 별도로 마련돼 있다.

정상의 ‘하늘 전망대’에 오르면 함박꽃과 자작나무 등의 숲을 즐길 수 있고, 봄철에는 전망대 주변 150m에 자생 철쭉 군락이 펼쳐진다. 숲체원 측은 장애인만을 위한 시설이란 오해를 불식시키기 위해 시설 명칭을 ‘편안한 등산로’로 바꿀 계획이라고 밝혔다.

숲체원은 녹색문화재단이 복권수입금(녹색자금) 180여억원을 산림청으로부터 지원받아 세운 시설로 부지면적은 13만2742㎡이다. 이 일대는 1970년대 조림산업이 성공한 대표적 지역이며, 잣나무·자작나무가 주요 수종이다. 국내산 자연목을 이용한 숙소 52실과 원형전시관, 야외공연장 등 문화시설을 갖추고 있다. 숲체험을 위한 다양한 과정이 마련돼 있으며, 태양광과 지열을 이용한 냉·난방시스템 등 친환경적으로 운영되고 있다.

주차 80여대.(033)340-6306.  www.forestfd.or.kr