종합격투기 '전설의 스타' 힉슨 그레이시(48ㆍ브라질)가 화려한 부활을 할 수 있을까.

450전 무패의 신화를 창조한 힉슨 그레이시가 18일 7년 만의 복귀를 선언했다.

450전 무패.

6세 때부터 주짓수를 수련한 힉슨 그레이시는 15세 때 본격적으로 입문해 전 세계 각지에서 열리는 주짓수대회, 삼보대회, 발리투도(포르투갈어로 모든 것이 허용된다는 의미의 무규칙 무제한 경기)에 참가했다.

격투기의 본고장 일본에서는 힉슨 그레이시의 전적이 450전 정도 된다고 발표한 바 있다. 힉슨은 "비공식 대회까지 합치면 1000전이 넘을 것"이라고 말하기도 했다.

초대형 스타의 등장에 K-1 측은 즉각 "12월 31일 K-1 다이너마이트대회에서 사쿠라바 가즈시(일본)와 맞대결을 펼칠 것"이라고 밝혔다.

그러나 힉슨 그레이시의 복귀를 놓고 논란이 많다. "여전히 엄청난 영향력을 발휘할 것"이라고 전망한 전문가들이 있는 반면 "50세를 바라보는 그가 예전만한 기량을 보이지 못할 것"이라고 갑론을박한다.

과연 7년 만의 '황제의 귀환'은 어떤 결과를 나타낼까.

술-담배 않고 철저한 자기관리"문제없다"

★나이

흔히 힉슨 그레이시의 복귀를 비판하는 전문가들은 나이를 얘기한다. 전 세계 어디에도 48세의 나이에 현역에 복귀하는 파이터는 없다는 것이다.

그리고 나이가 들면서 파생되는 체력과 스피드의 저하를 함께 거론한다.

이동기 MBC ESPN 해설위원은 이를 정면으로 반박한다. 이 위원은 "힉슨 그레이시는 진정한 무도인이다. 일상 생활 자체가 주짓수 단련"이라며 "술과 담배를 하지 않고 경기가 잡히면 한달 전부터 부인과 성관계도 하지 않는다"고 말했다. 게다가 미국 LA에 있는 자신의 도장에서 꾸준한 요가와 복식호흡으로 몸을 단련해 전성기 몸상태를 유지하고 있는 것으로 알려졌다.

힉슨 그레이시 역시 2년 전 한 격투기 잡지와의 인터뷰에서 "나이는 숫자에 불과하다. 꾸준히 수련하고 있기 때문에 나이를 잊고 산다"고 밝혔다.

즉 나이가 들면서 오는 체력과 스피드 저하는 없다는 것이다.



공격루트 단조롭지만 그라운드 능력 최고

★단조로운 공격루트와 열악한 신체조건

현대 격투기의 핵심은 타격과 그라운드의 조화를 갖춘 선수를 선호한다. 대표적인 선수가 프라이드 헤비급 챔피언 에밀리아넨코 효도르(러시아)다.

게다가 몸집은 점점 대형화되고 있는 추세다. K-1 GP 최다우승기록 보유자(5회)인 '미스터 퍼펙트' 어네스트 후스트(네덜란드)는 "앞으로 2m가 넘는 골리앗 파이터의 시대가 올 것"이라고 예언하기도 했다.

천창욱 수퍼액션 해설위원은 "선수층이 두텁고 타격기술이 중요시되는 세계최대의 종합격투기단체 UFC에서 힉슨 그레이시 영입에 집중하지 않은 것은 그의 단조로운 공격루트 때문"이라고 말했다.

힉슨 그레이시는 극단적인 그래플러(그라운드 상태에서 관절기를 위주로 경기를 하는 스타일)다. 일정 수준의 타격능력을 갖췄지만 실전에서는 거의 쓰지 않는다. 또 그의 1m78, 84kg의 보잘것 없는 신체조건을 지니고 있다.

그러나 몇몇 전문가들은 "힉슨 그레이시의 그라운드 능력은 레벨이 다르다"고 단언한다. 현재 최고수준의 그라운드 능력을 갖추고 있는 안토니오 호드리고 노게이라, 파브리시우 베우돔(이상 브라질)보다 한 단계 뛰어난 그라운드 능력을 갖추고 있다는 얘기다. 또 "힉슨 그레이시가 40여년간 익혀온 브라질의 주짓수는 철저히 실전형 무술이다. 덩치의 크고 작음이 문제될 수 없다"고 단언한다.

완벽한 그라운드 기술로 타격기술의 공백은 물론 신체조건의 약점까지 충분히 메울 수 있다는 의미. 게다가 힉슨 그레이시의 동체시력과 맷집은 특급인 것으로 알려졌다. 이동기 위원은 "수많은 싸움을 하면서 단 한번도 정타를 허용한 적이 없는 선수다. 어떤 상황에서도 자신에게 유리한 포지션을 만들 능력을 갖춘 선수"라고 평가했다.

힉슨 그레이시 역시 "현재 격투기 선수들의 기술은 뒤떨어져 있다. 몸집을 불리고 타격과 그라운드의 균형에만 초점을 맞추고 있다. 기술의 궁극에 도달해야 하는 파이터의 숙명으로 볼 때는 바람직하지 않은 현상"이라고 비판한 바 있다.

1000경기 실전…"크로캅-효로르에도 자신"

★자신감과 경험

힉슨 그레이시의 최대 강점은 자신감과 경험이다. 그는 올해 초 "지금 효도르나 미르코 크로캅과 붙어도 이길 자신이 있다"고 밝혔다.

48세의 노장 파이터의 입에서 나온 말치고는 충분히 허풍으로 비춰질 수도 있다.

그러나 현지 전문가들은 "힉슨은 공식대회에서 450전 정도를 싸운 것으로 추정된다. 비공식 경기까지 합치면 1000전이 넘는다. 즉 세상에 존재하는 모든 싸움을 다 해봤다고 해도 과언이 아니다. 상상도 못할 실전경험과 그의 생활태도를 봤을 때는 근거없이 그런 말을 한 게 아닌 것 같다"고 분석했다.

물론 이 모든 논란은 힉슨 그레이시가 복귀전을 치르기 전까지 판가름이 나지 않는다.

'진정한 태풍'이 될 것인가, 아니면 '찻잔속의 태풍'으로 그칠 것인가.

진실은 12월 31일 K-1 다이너마이트대회에서 사쿠라바 가즈시와 맞붙는 힉슨의 모습에서 찾을 수 있다.

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