주근깨 가득한 꼬마 천사가 쭈그리고 앉아 피자 한 조각을 든 채 웃고 있다. 금색 찻주전자가 커피를 따르고 그 아래엔 비엔나 커피를 담은 잔이 놓여 있다. 조형 작품 같지만 피자가게, 커피집 간판이다.

18일 부산 중구 광복로 옛 미화당백화점 건물 부근. ‘예술형 간판’들이 줄지어 내걸려 있었다. 알록달록한 색, 올망졸망한 모양들이 기분 좋게 만든다. 동그라미, 정사각형, 직사각형, 나뭇잎….

무질서한 간판들로 뒤덮였던 부산 광복로가 예술적 디자인으로 재포장돼 다시 태어났다. 국내 최초의 거리 디자인개선 실험이 광복로에서 이뤄진 것이다.

이곳 옷 가게에서 일하는 홍일표(26)씨는 “지난 1년 사이 크기만 하고 볼썽사납던 간판들이 예쁘고 멋진 모습으로 확 바뀌었다”며 “광복로에 들어서면 마치 미술관에 온 느낌”이라고 말했다.

중구가 국내 처음으로 문화관광부 지원을 받아 ‘광복로 시범가로 조성사업’을 본격화한 이후 1년여만의 성과다.

먼저, 광복로 입구~창선상가 간 750m, 남포동 PIFF(부산국제영화제)존~부산극장 4관 사이 240m 구간 간판이 1300여개에서 890여개로 줄었다. 업소 당 여러 개인 간판을 확 정리한 결과다.

창선상가만 해도 그렇다. 종전 4층 건물 모든 층에 ‘세원조명’ ‘백상조명’ ‘공림방수’ 등 간판들이 가로·세로·돌출 등 방식으로 덕지덕지 붙어 있었다. 그러나 지금은 1층에만 간판이 있다. 2~4층에 매달린 간판들은 모두 없앴다. 간판 크기도 많이 줄였다. 광복로 입구로 들어서 옛 미화당백화점 건물 쪽으로 가다 보면 오른 편에 나오는 ‘파크랜드’ 세로 간판은 종전 10m 가량에서 2m쯤으로 작아졌다. 그 주변 닥스골프, OK OUTDOOR 등 간판도 작달막해졌다.

또 328개 업소 간판을 ‘작품형’으로 바꿨다. ‘해물칼국수 집’ 간판이 젓가락과 면발, 꽃그림이 그려진 사발, ‘해물 손 칼국수’란 글자가 어우러진 조형물로 만들어지는 식이다.

중구는 18일 오후 광복로 상인, 중구·부산시·문화관광부·옥외광고물협회 관계자 등이 참석한 가운데 ‘간판문화개선 공동협약 체결식’을 가졌다. 아름답게 탈바꿈한 간판들을 그대로 유지하면서 관리도 잘 하자는 취지다. 중구 배창길(50) 시범가로추진단장은 “바닥 화강석 시공, 새 가로등과 화단 설치 등 광복로 전체 디자인을 새롭게 바꾸는 사업이 오는 연말이면 다 마무리될 것”이라며 “내년이면 광복로가 파리 등 세계 어느 나라 도시 못지 않은 멋진 풍경을 가진 거리가 될 것”이라고 말했다.