감사원이 18일 보도자료를 돌렸다. 공무원들의 ‘외유성 출장’ 실태 중간 발표다. 자료는 모두 17쪽이었다. 그런데 자료 내용이 온통 암호문 같았다. 고유명사를 익명으로 처리하기 위해 ‘△△’ ‘○○’ ‘□□’만 78번 등장했다. 감사원이 적발한 기관, 적발한 공무원의 인적 사항들이었다. 한 페이지에 ‘△△’ ‘○○’ ‘□□’가 10번쯤 나오기도 했다. ‘말 못하는 사람’과 대화하고 있는 것으로 착각할 정도였다. 감사원 관계자는 30분간 이 자료를 토씨 하나 빼지 않고 읽었다. “사람 이름이 어렵다면 기관만이라도 알려달라”는 기자들의 요구에도 감사원은 요지부동이었다. 감사위원회가 결과를 최종 의결하지 않았기 때문이라고 했다.

“이런 중간발표를 뭐 하러 하나”라는 불만들이 여기저기서 나왔다. 감사원은 “이번 감사로 공무원 해외출장이 위축돼 있어, 꼭 필요한 (해외)출장은 감사에 너무 신경쓰지 말고 가라는 뜻”이라고 했다. 이번 감사는 ‘이과수 폭포’로 놀러간 공공기관 감사들의 외유성 출장에 대해 국민적 비난이 거세자 취해진 것이다. 감사원은 그것을 까맣게 잊은 듯했다.

당연히 “같은 공무원끼리 ‘제 식구 감싸기’ 아니냐”는 의혹이 제기됐다. 감사원은 이를 부인했지만 “최종 발표 때는 기관명을 공개할 것이냐”는 질문에도 “노력해 보겠다”고만 대답했다.

이날 감사원의 ‘암호문 보도자료’만 보면 해외 출장을 핑계로 ‘혈세 관광’을 즐긴 공무원은 부지기수인데 어떤 부처의 누구인지는 절대로 알 수가 없다. 국민들이 정말 궁금해하는 알맹이만 쏙 빠진 셈이다. 일부 기자들은 별도 취재에 나서 감사원이 이름을 감춘 기관들 5곳의 이름을 확인하는 성과를 올리기도 했다. 그러나 이마저도, 정부가 이른바 ‘취재지원 선진화 방안’을 밀어붙여 기자들의 취재를 통제한다면 힘들어질 것이다.