32세 日료코, 사상 첫 7회 우승

결혼을 해서 성(姓)이 바뀌고, 아이를 낳아 몸이 변해도, 승리에 대한 본능은 그대로였다.

다니 료코(32)가 유도 세계선수권에서 사상 일곱 번째로 우승하는 위업을 이뤘다. 다니는 17일(한국시각) 브라질 리우데자네이루에서 폐막한 대회 마지막 날 여자 48㎏급 결승에서 지난 대회 챔피언인 쿠바의 야네트 베르모이에 우세승을 거두고 금메달을 걸었다. 세계선수권 7회 우승은 남녀를 통틀어 유례없는 대기록이다.

일본이 자랑하는 ‘유도 여왕’은 1993년 대회부터 2003년 대회까지 ‘다무라 료코’라는 이름으로 이 체급을 6연패한 뒤, 2003년 말 프로야구 선수인 다니 요시토모(현 요미우리 자이언츠)와 결혼했다. 2005년 임신을 하면서 그해 세계선수권은 불참했다. 아들을 낳은 후에도 한동안은 아이를 키우느라 도복을 입지 못했다.

유도를 잊은 적은 없었다. 아이를 안고 복근과 하체를 단련했고, 수유기 중에 본격적인 훈련을 시작하는 바람에 땀뿐 아니라 모유까지 흘려야 했다. 복귀 무대는 올해 4월에 열렸던 전 일본 선발전. 2년 만에 실전에 나와 2위에 그쳤지만 과거 실적을 인정받아 대표자격을 얻었다. 5월엔 유선염에 걸리고, 7월 초엔 고열을 동반한 감기 탓에 유럽 합숙훈련에 빠졌으면서도 모교인 데이쿄 대학에서 몸을 만들어 나갔다.

다니는 만 32번째 생일이던 지난 6일 브라질로 출국하면서 소속팀 도요타 자동차의 전폭적인 지원을 받았다. 우선 연습 파트너가 다섯 명이었다. 30시간이 걸리는 장거리 비행으로 피곤하지 않도록 좌석은 모두 비즈니스 클래스. 브라질 현지에서도 대표팀 전체 훈련 뒤 별도의 개인 비밀 훈련을 할 수 있도록 장소를 제공 받았다. 2000년·2004년 올림픽 2연패를 비롯, 큰 대회가 있을 때마다 경기 당일에 컨디션을 최상으로 끌어올리는 특유의 ‘맞춤식 조정’이었다.

최민호(한국마사회)는 남자 60㎏급 3위 결정전에서 슬로베니아의 드라치크 로키에 유효 세 개를 뺏으며 동메달을 땄다. 한국은 왕기춘(남자 73㎏급)의 금메달과 정경미(여자 78㎏급)의 동메달을 포함해 금1·동2개(종합 8위)로 대회를 마감했다. 일본(금3·은2·동4)이 종합 우승, 브라질(금3·동1)이 뒤를 이었다.