북한강 푸른 물이 휘돌아 흐르는 곳 경기도 가평 자라섬. 무분별한 모래 채취로 생태계가 파괴되고, 비만 오면 물에 잠겨 쓸모 없는 땅으로 버려졌던 이 섬이 2004년 국제재즈페스티벌 개최를 계기로 환상의 섬으로 탈바꿈하고 있다. 올해로 재즈페스티벌 4회째를 맞으면서 자라섬은 재즈의 메카로 떠오르고 있고, 2008년 세계캠핑캐라바닝대회 유치, 2009년 생태문화공원 조성 등 가평 관광의 중심지가 됐다.

◆재즈의 메카

북한강을 배경으로 매년 9월 국내외 정상급 뮤지션들이 모여 펼치는 자라섬 국제재즈페스티벌은 2004년 1회 행사 이래 지난해까지 무려 20여만명의 관람객이 다녀갈 정도로 폭발적 호응을 얻고 있다. 올해는 12~16일까지 5일 동안 열리며, 세계적 색소폰 연주자 찰스 로이드, 베이스 연주자 스탠리 클락과 키보드 연주자 조지 듀크, 여성 보컬리스트 스테이시 켄트, 기타리스트 마이크 스턴, 송홍섭 밴드 등 국내외 유명 재즈 뮤지션 50여개 팀이 출연 중이다. 신인 뮤지션 등용문인 재즈 콩쿠르가 열리고, 재즈열차도 운행되고 있다. 가평군은 서울~춘천 간 경춘선 복선전철이 2011년 개통되면 재즈 공연을 주말마다 마련해 자라섬을 명실상부한 재즈의 메카로 만들 계획이다.

◆세계캠핑캐라바닝대회

내년 7월 25일부터 8월 4일까지 11일 동안 ‘제74회 세계캠핑캐라바닝대회’가 자라섬과 북면 연인산 일대에서 열린다. ‘캠핑캐라바닝’이란 캠핑용 차량 등을 이용, 자연 속에서 야영하는 것을 말한다. 내년 대회에는 세계 35개 회원국에서 1만여명이 참가할 예정이다. 아시아에서는 최초로 세계캠핑캐라바닝연맹(FICC) 총회도 열린다.

가평군은 이를 위해 220억원을 투입, 자라섬 일대 28만3040여㎡에 클럽하우스 1동, 코티지(cottage)와 캐빈하우스 각 10동, 모빌홈 30동, 캐라반 사이트 100곳, 오토캠핑장 256곳 등을 조성 중이다.

◆생태문화공원 조성

가평군은 자라섬 일대 65만7900㎡ 부지에 2009년말까지 204억여원을 들여 야외 공연장, 전시장, 학습장, 연꽃습지원, 허브원, 갈대원, 야생초화원, 자전거 도로 등을 갖춘 생태문화공원을 조성할 계획이다. 또 경춘선 복선전철 가평 신역사와 남이섬·자라섬을 잇는 문화예술체험장, 남이섬~자라섬 구간 1.7㎞를 잇는 관광 도로, 4.2㎞의 자전거 도로도 만들 계획이다. 장기적으론 자라섬과 연인산도립공원, 호명호수공원, 칼봉산 자연휴양림 등을 연계한 관광벨트를 구축해 가평을 수도권 제일의 휴양도시로 육성하겠다는 꿈을 갖고 있다.