'전설의 복서' 무하마드 알리(65)가 올해 노벨평화상 후보에 올랐다.

미국에 있는 아동평화재단(Children's Peace Foundation)은 13일(한국시각) 이 단체 공동 창립자인 알리와 피터 조지가 올해 노벨평화상 후보로 지명됐다고 밝혔다.

알리는 최근 수년 간 아동평화재단을 기반으로 새로운 유엔 인가 조직 '아동총회'를 창립하기 위해 노력을 기울여 왔다. 이같은 공로로 알리는 미국 간디재단의 추천을 받아 노벨상 후보에 포함된 것으로 알려졌다. 노벨 평화상 수상자는 매년 10월 노벨위원회가 선정해 발표한다.

1947년 1월 17일 미국 켄터키주 루이스빌에서 태어난 알리는 1960년 런던올림픽 복싱 헤비급 금메달을 땄다. 극심한 인종차별을 받은 알리는 금메달을 허드슨강에 던져버린 뒤, '케시어스 클레이'란 본명을 버리고 이슬람교로 개종하며 '무하마드 알리'로 재탄생했다.

프로로 전향한 알리는 1964년 2월 헤비급 챔피언에 올랐지만, 베트남 전쟁 당시 징집영장이 발부되자 양심적 병역거부를 하며 선수자격을 박탈당했다.

3년이 넘는 법정싸움 끝에 무죄를 선고받은 알리는 32세가 되던 1974년 40연승을 달리던 조지 포먼(당시 24세)을 누르고 챔피언에 복귀했다.

1981년 파란만장한 현역생활을 접은 알리는 오랜 복서생활의 후유증으로 파킨슨 병을 앓으며 거동이 불편해졌다. 그러나 알리는 꾸준히 미국의 민권운동에 앞장섰고, 1998년부터 현재까지 UNDP(유엔개발계획) 친선대사로 활동하고 있다.

알리는 그 공로를 인정받아 2005년 스포츠인으로서는 처음으로 독일 유엔협회가 수여하는 오토 한(Otto Hahn) 평화상을 받은 바 있다. <류동혁 기자 scblog.chosun.com/jollyul>

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