지난 월요일(10일) 막을 내린 US오픈테니스대회는 단순한 스포츠 이벤트가 아니었다. 선수들이 화려한 유니폼으로 자신의 개성을 한껏 드러낸 패션 경연장이기도 했다. 코트에 펼쳐진 스타들의 화려한 의상 감각은 스포츠에서 패션의 중요성을 다시 한번 되돌아보게 했다. 스포츠에서 유니폼은 이제 기능성만 따지는 시대가 지났다. 사람들의 시선을 자극해 스스로의 가치를 높이며 팬들을 끌어들이는 도구가 됐다. 스포츠 속에 펼쳐친 패션의 세계를 들여다봤다.

지난 달 24일(이하 한국시각), 올 마지막 메이저테니스대회인 US오픈 개막을 3일 앞두고 개최지 미국 뉴욕에선 패션 쇼케이스 하나가 열렸다.

주인공은 코트의 요정 마리아 샤라포바(세계랭킹 4위ㆍ러시아)였다. 샤라포바는 후원사의 협찬을 받아 낮과 밤경기에 각각 사용될 두 벌의 유니폼을 공개했다. 단연 눈길을 끈 것은 밤경기용 드레스. 가슴에 600개의 최고급 크리스털이 박힌 원피스는 란제리를 방불케 하는 섹시한 디자인과 가장 자극적인 색인 짙은 붉은 색을 띠고 있어 충격적이었다.

대회가 열리자 예상대로 샤라포바의 패션은 대회 관련 뉴스를 점령했다. 자줏빛 코트와 대비되는 붉은 색과 미모와 조화된 관능의 맵시는 빼어난 기량과 맞물려 폭발적인 호응을 이끌어냈다. 외신들은 '지구촌 패션의 집합소인 뉴욕에서도 가장 빛난 의상'이라고 극찬했다.

샤라포바와 정반대 선상에서 화제에 오른 이도 있다. 패션에 관한한 빠지지 않는 '엽기녀' 베타니 매텍(100위ㆍ미국)이다. 샤라포바가 여성미를 극대화했다면, 매텍은 풍만한 가슴을 강조한 황금색 드레스와 밖으로 노출된 검정색 브래지어로 강인한 인상을 강조했다. 또 복식 경기엔 표범 무늬 옷을 입고 야성미를 드러내기도 했다.

매텍의 '기행'은 이번이 처음이 아니다. 2005년 US오픈에선 카우보이 모자를 썼다가 벌금을 물었고, 지난해 윔블던에선 축구용 흰 양말을 무릎까지 올린 '농군 패션'으로 즐거움을 줬다.

의상에 대해 보수적이었던 스타들도 이번엔 사고를 바꿨다. 여자단식 우승자 쥐스틴 에냉(1위ㆍ벨기에)은 핑크빛 상의로 젊어 보이도록 노력했고, 준우승자 스베틀라나 쿠즈네초바(2위ㆍ러시아)는 'S'자 모양의 큼지막한 목걸이로 포인트를 줬다.

샤라포바와 절친한 안나 샤크베타제(5위ㆍ러시아)도 분홍색 원피스로 귀여운 용모를 더욱 부각시켰다. '동구의 샤라포바' 다니엘라 한투코바(11위ㆍ슬로바키아) 역시 배를 살짝 드러낸 검정 탱크톱으로 주목 받았다. 대회 기간 중 자신의 패션 브랜드를 선보인 비너스 윌리엄스(9위ㆍ미국)는 녹색 바탕에 흰 주름이 잡힌 드레스로 호평을 얻었다.

남성들도 신경을 썼다. 대회 4연패를 달성한 톱랭커 로저 페더러(스위스)는 검정색 상하의의 독특한 턱시도 의상을 선보였다. 머리와 손목 밴드, 운동화까지 검게 통일한 그의 복장을 두고 외신들은 '고담 시티 뉴욕에 뜬 배트맨'이라고 촌평했다. 32강에서 조기 탈락한 라파엘 나달(2위ㆍ스페인)도 노란 색 민소매 상의로 자신이 선호하는 캐주얼 패션을 한 단계 업그레이드 시켰다.

대회 고문인 제이 스나이더는 이런 추세에 대해 "팬들의 관심은 더 이상 스포츠 자체에 머물지 않는다. 선수들의 성적 매력과 화려함(glamour and glitz)이 중요하게 부각되고 있다. 유니폼은 스타의 매력과 팬을 연결시켜주는 통로다"라고 설명했다.

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