'얼음황제' 에밀리아넨코 효도르(31ㆍ러시아)의 종착지는 어디일까.

최근 종합격투기의 최대 이슈는 '세계최강의 사나이' 효도르의 행보다.

그가 활약했던 프라이드가 사실상 재기불능 상태에 빠지자 수많은 격투기 단체들이 러브콜을 보내고 있다.

효도르의 영입 가능성이 가장 높았던 곳은 세계 최대의 종합격투기 단체로 떠오른 UFC(Ultimate Fighting Championship)였다.

UFC가 효도르의 영입자금으로 50억원을 내놓았다는 루머까지 돌 정도였다. 그러나 1차 협상은 실패했다.

효도르의 매니지먼트를 담당하고 있는 러시아 최대의 격투기 단체 레드 데빌(Red Devil) 측은 지난 주 UFC와 1차 협상을 벌였지만 계약을 성사시키지 못했다. 레드 데빌의 협상단은 "프라이드 헤비급 챔피언인 효도르가 좀 더 존중받아야 한다. UFC가 우리의 조건을 무조건 수용해 줘야 협상이 마무리될 수 있다"고 말하며 러시아로 철수했다.

미국의 대표적인 격투기 사이트 '셔독닷컴(Sherdog.com)'에 따르면 레드 데빌 측은 효도르의 삼보대회 출전 허용, 레드 데빌 소속 선수들의 UFC 참가 허용 등을 부가적인 요구조건으로 제시했지만, UFC 측이 거절한 것으로 알려졌다.

UFC와 효도르의 협상이 지지부진한 와중에 한 가지 커다란 변수가 등장했다.

NBA 댈라스 매버릭스의 '괴짜 구단주' 마크 큐반이 최근 세계 최대의 격투기 단체를 만들겠다고 발표하면서 '효도르 영입'을 공언한 것이다.

인터넷 사업으로 억만장자가 된 마크 큐반의 순자산은 무려 23억달러(약 2조1160억원). 미국 케이블 TV인 HD넷과 HDTV 케이블네트워크를 소유하고 있는 큐반은 지난 5일 "종합격투기 대회를 유치하기 위해 많은 금액을 투자할 계획이고, 효도르 영입을 위해 협상을 벌이고 있는 중"이라고 발표했다.

카지노 사업을 하고 있는 UFC의 소유주 페티타 형제의 자금력은 큐반에 비하면 새발의 피다. 큐반이 본격적으로 종합격투기 사업에 뛰어들면 UFC와 K-1으로 대표되던 세계격투기 시장에 초대형 태풍이 몰아치는 셈이다.

효도르는 과연 어디로 갈까. 뜻하지 않은 큐반의 출현으로 효도르의 주가만 천정부지로 치솟고 있다.

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