‘인간 탄환’ 파웰 100m 9초74 세계新

육상 남자 100m를 뛰는 동안 세계 정상급 선수들은 44~47걸음을 옮긴다. 10일(한국시각) 이탈리아 리에티 그랑프리 예선에서 9초74의 세계기록을 세운 아사파 파웰(25·자메이카)은 한 걸음 당 2.2m를 뛰었다. 보통 성인의 2배가 넘는 보폭이다.

키 1m90, 몸무게 88㎏의 이상적인 스프린터(sprinter) 체격을 가진 그는 이날 1초당 10.26m를 달려 21세기에는 불가능할 것 같은 ‘9초70 벽’에 성큼 다가섰다. ‘지구에서 가장 빠른 사나이’가 된 파웰은 2005년 6월 자신이 세운 종전 세계기록(9초77)을 0.03초 단축했다.

예선에서 초속 1.7m의 바람을 등에 업고 세계기록을 세웠던 파웰은 50분 뒤 바람 없이 열린 결승에서 9초78을 기록했다. 결승 때도 예선처럼 뒤바람이 불었다면 9초70도 깰 수 있었다. 파웰은 경기 후 “9초68까지도 낼 수 있었다”고 아쉬워했다. 초속 2m의 바람이면 기록이 0.1초 이상 단축된다는 연구 결과가 있다. 1996년 오바델 톰슨(바베이도스)이 해발 1130m에 위치한 멕시코 엘파소에서 9초69를 기록한 적이 있지만, 규정(초속 2m 미만)을 초과한 초속 5m의 바람이 불었다는 이유로 공인받지 못했다.

파웰은 올림픽·세계선수권에서 한 번도 우승한 적이 없지만, 단거리 제왕의 명예는 상당기간 지킬 것으로 보인다. 파웰은 뒷심이 약한 게 단점이었지만, 이번 레이스에선 60m 이후에도 빠른 스피드를 그대로 유지했다. 파웰의 빠른 스타트와 스피드는 현역 선수 중 독보적이다. 그는 오사카세계육상선수권 400m 계주 때 4구간 100m를 8초84에 끊었다. 미국의 게이가 3구간 100m를 9초05에 달린 것과 비교하면 엄청난 속도다.

파웰의 이날 기록은 100m 인간 한계가 어디까지인지 가늠할 수 있게 해준다. 1979년 수립됐던 짐 하인즈(미국)의 세계기록 9초95가 0.1초 단축되는 데 26년이 걸린 반면, 9초84(1996년·도노번 베일리)에서 9초74(2007년)로 0.1초 줄이는 데는 11년밖에 걸리지 않았다. 러닝화, 트랙 등 장비의 발달과 달리기 기술의 진보가 2000년 이후 급속히 빨라진 덕분이다.

미국, 일본 등에서 이뤄진 여러 연구에 따르면 인간은 9초50까지 기록을 단축할 수 있을 것이라고 한다. 이는 힘과 스피드를 ‘완벽하게’ 갖춘 선수가 러닝화, 트랙 등 장비 기술과 날씨의 도움을 받을 때 가능한 일이다. 치타는 최고 속도로 달릴 때 100m를 3~4초에 주파하며, 말의 100m 기록은 5~6초다.