경남 남해안에서 적조(赤潮)로 인한 물고기 폐사가 갈수록 급증, 최악의 피해를 낳고 있다.

지난 10일까지 적조로 폐사한 물고기는 683만2000마리(95억5200만원). 660만 마리의 물고기가 폐사, 61억8000여 만원의 피해를 냈던 2001년의 피해규모를 이미 능가했고, 사상 최대인 1300만 마리(308억2000만원)의 물고기가 폐사한 1995년 이후 12년 만의 최대 피해다.

경남 남해안에서는 지난달 12일 남해군 미조면 미조, 남면 석교, 서면 장항 해역의 해상 가두리양식장과 육상수조에서 양식 중이던 돌돔과 참돔 등 21만3000여 마리가 처음 폐사했다. 이후 거의 매일 수만~수십만 마리의 양식 물고기가 폐사, 700만 마리에 육박하면서 남해안이 ‘죽음의 바다’로 변해가고 있다.

국립수산과학원은 “8월 중순 이후 남풍 계열의 바람이 강하게 작용하면서 외해에 산발적으로 분포하던 적조가 지속적으로 연안으로 유입돼 집적됐고, 거제도 주변 수역에 발생했던 냉수대가 소멸돼 수온이 상승하는 등 적조 생물 증식에 유리한 환경이 지속되면서 적조생물의 밀도가 급격히 증가했다”고 밝혔다.

경남도는 남해군 미조 해역에 적조가 처음 발생한 지난달 6일 이후 8500여 척의 선박과 연인원 1만9000여명을 동원, 황토 2만1000여t을 살포하며 방제에 안간힘을 쏟고 있으나 별 성과를 거두지 못하고 있다.

더욱 우려되는 건 고밀도 적조가 이달 말까지 지속될 것이란 전망이다. 전남 여수~남해~거제 해역에는 여전히 적조 경보가 내려져 있다. 국립수산과학원 적조상황실 이창규 연구관은 “수온이 섭씨 21~22도로 내려가는 이달 하순쯤 소멸단계로 진입할 것으로 전망된다”고 밝혔다.