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‘평범한 농민이 일군 정원(庭園)이 세계를 감동시키고 있다.’ 중국외문국 대외전파연구센터는 최근 발간한 대외전파이론과 실천연구총서 ‘일본·한국 국가형상의 부각과 형성’이라는 제목의 논문에서 ‘생각하는 정원’을 가꾼 성범영(成範永·68) 원장에 대해 이렇게 평가했다. 새마을운동을 배우겠다는 중국인들 사이에서는 ‘생각하는 정원’이 단순한 식물원이 아닌 자연과 ‘참고, 근로하고, 창조하는’ 인생 철학이 잘 어우러져 혼연일체를 이룬 아름다운 정원이라고 소개하고 있다. 그만큼 한 농부가 30여 년에 걸쳐 외부의 도움을 받지 않고 1만5000여 평의 분재(盆栽)예술원을 가꾼 데 대한 중국인들의 존경심이 깊다는 것이다. 조선족 출신 박광해 중국사회과학원 연구원이 쓴 ‘일본·한국 국가형상의 부각과 형성’에서는 성 원장에 대한 글을 포함해 드라마 ‘대장금’으로 대표되는 한류 현상, 반기문 유엔사무총장에 대한 글도 함께 소개했다.
- ▲ ▲ ‘생각하는 정원’에서 분재를 돌보고 있는 성범영 원장. /이종현 객원기자 grapher@chosun.com
성 원장은 이미 중국에서는 유명인사다. 1995년 한국을 처음 방문했던 장쩌민(江澤民) 전 중국 국가주석이 ‘생각하는 정원’을 방문하면서 받은 ‘충격’이 알려지면서 유명세를 타고 있다. 당시 장 전 주석은 “한국 제주도의 한 농부가 정부 지원도 없이 공원을 조성해 놓은 것을 모두들 한 번씩 가서 보고 배우라”고 했다고 성 원장은 전했다. 이후 1998년 4월에는 후진타오 당시 부주석도 찾아왔다. 두 국가 지도자의 방문은 ‘생각하는 정원’에 중국의 당과 정부, 군 등 중앙과 지방을 이끄는 행정책임자들이 홍수처럼 밀려들어오는 효과를 가져왔다.
성 원장은 “한국을 찾은 외국 정치지도자와 외교관, 군인, 언론인 등 지난 10년 동안 1만7000여 명이 찾아왔다”며 “외국의 문화를 흉내 내는 것 보다는 제주와 한국의 독특한 문화를 보여줄 수 있는 곳이 외국인에게 감명을 줄 수 있다고 생각한다”고 했다.
입력 : 2007.09.10 23:51
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