자메이카 육상선수 아사파 파웰(25)이 2년 3개월 만에 100m 세계기록을 또 다시 경신했다.

아사파 파웰이 이탈리아 리에티의 라울 기도발디 스타디움에서 열린 국제육상경기연맹(IAAF) 제37차 그랑프리 대회에서 9초74로 2005년 6월 자신이 그리스 아테네에서 최초 세웠던 세계기록 9초77보다 0.3초 빠른 기록을 세웠다고 외신들이 9일(현지시각) 일제히 보도했다. 파월은 아테네에서 9초77의 기록을 세우고 이후에도 두 번 더 같은 기록을 작성했다.

파웰은 이번 세계신기록 수립으로 지난달 일본 오사카에서 열린 세계선수권에서 타이슨 가이(25.미국)에게 밀려 3위를 차지했던 아쉬움도 털어냈다.

파웰은 "오사카 대회에선 긴장을 많이 했었다"면서 "이번 이탈리아 리에티 대회는 편한 상태로 경기에 임해 좋은 기록을 세울 수 있었다"고 말했다. 그는 "나는 9초68까지 뛸 수 있다"고 덧붙였다.

190cm의 키와 몸무게 88kg의 파웰은 목사의 아들로 형제 5명이 모두 육상 선수다. 17살이던 1999년 형을 따라 미국으로 건너와 체계적인 육상 훈련을 받기 시작했다.

하지만 2005년 6월에 9초77의 세계기록을 2년 넘게 보유하면서도 세계선수권과 올림픽에선 금메달을 따내지 못해 '비운의 스프린터'로 불려왔다. 이번 세계신기록 작성으로 파웰이 '비운의 스프린터'라는 타이틀을 떼어내고 앞으로 열릴 주요 대회에서 금메달을 따낼 수 있을 지 관심이 모아지고 있다.

육상 100m 세계신기록은 1968년 짐 하인스(미국)이 9초95를 기록하면서 10초 벽을 깼다. 1991년 칼 루이스(미국)가 9초86을 기록하면서 9초90 벽이 무너졌고 거듭된 기록 경신은 이날 파웰이 9초74에 100m를 주파하면서 인간의 한계가 어디까지인가에 대한 궁금증을 더하고 있다.

스포츠과학계에서는 10년 전 인간의 한계를 9초75로 봤지만 최근 9초50로 수정한 것으로 알려졌다.

지난 1996년엔 미국 엘파소에서 열린 한 육상대회에서 오바델레 톰슨(바베이도스)가 9초69를 기록했지만 뒷바람이 인정 기준인 초속 2m를 초과해 세계기록으로 인정 받지 못하기도 했다.