테니스 이형택 '제2의 전성기' 이유 있었네
은퇴고려 시기에 가족들 큰힘
상대 파악능력 업-'세계랭킹 50' 이룬후 욕심버려

한국 테니스의 대들보 이형택(세계랭킹 43위ㆍ삼성증권)이 화요일(4일ㆍ한국시각) 올시즌 마지막 메이저대회 US오픈에서 다비덴코(4위ㆍ스페인)에게 패해 8강 진출에 실패했다. 하지만 선수로서 황혼기인 31세에 '7년만의 대회 16강'이란 성과는 결코 녹록지 않다. 지난 7월 역대 한국선수 최고인 38위에 오르기도 한 이형택이 서른 이후 전성기를 누리는 원동력는 무엇일까. 그의 입을 통해 알아봤다.

▶상대를 읽는다

"크게 달라진 스타일을 없다"고 전제하면서도 "상대를 읽는 눈이 넓어졌다"고 조심스럽게 분석했다. 공의 질이나 방향을 전보다 잘 예측하게 됐다는 것이다. 이는 '서브 앤드 발리'와 같은 네트플레이를 더 자신있게 할 수 있는 계기가 됐다. 이형택은 이번 US오픈에서 브레이크 포인트(상대 서비스 게임을 딸 기회)에서 23차례 승리하면서 이 부문 2위까지 오른 바 있다.

▶욕심을 버렸다

이형택은 지난 해 10월 48위에 오르며 선수생활의 목표였던 세계랭킹 '톱 50'을 이뤘다. 그 뒤론 랭킹에 대한 욕심을 버렸다. 그랬더니 플레이가 더 편해졌고 랭킹도 따라서 상승하더라는 것이다. 하반기 ATP 투어 아시아지역 대회에서 좋은 성적을 거두면 '랭킹이 승부에 영향을 미치지 않는다'는 꿈의 20위권도 바라볼 수 있다. 하지만 이형택은 "오르면 좋지만 과거처럼 신경쓰지 않겠다"고 말했다.

▶가족이 있다

2004년 10년 연애 끝에 이수안씨와 결혼한 이형택은 지난 해 4월 첫 딸 송은이를 얻었다. 은퇴를 고려할 시기에 그에게 힘이 되어 준 건 아버지가 됐다는 감격이었다. US오픈에 출전하기 직전인 지난 달 18일 둘째인 아들 창현이가 태어났다. 이형택은 최근 상승세에 대해 "아들이 복덩이인 모양"이라고 농담처럼 말했다. 하지만 10세 때 아버지를 여의고 외로운 유년기를 보낸 그에게 세 명의 가족이 든든한 후원군이 된 것은 분명하다. 뉴욕에 머물며 틈만 나면 아내와 통화했던 이형택은 5일 귀국해 가족과 잠시 재회한 뒤, 다음 주 차이나 오픈을 위해 중국 베이징으로 향한다.

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