'한국과 일본은 페어플레이하자.'

일본 아이치현 도요타에서 진행되고 있는 2008년 베이징올림픽 남자핸드볼 아시아지역 예선에서 한국과 일본은 하나가 됐다. 쿠웨이트가 주도하고 있는 중동 심판들의 편파 판정에 대한 공동 대처를 모색하고 있다.

개최국 일본 또한 중동 심판들의 몰염치한 판정에 분노하고 있다. 한국과 일본 핸드볼협회 관계자들은 목요일(6일) 오전 9시 동아시아핸드볼연맹 회의를 열고 구체적인 방안을 논의할 예정이다.

하지만 이런 공감대 속에서도 미묘한 기류가 흐르고 있다. 편파 판정의 배후 세력인 쿠웨이트가 2연승으로 사실상 지역 예선대회 1위에게 주어지는 베이징올림픽 본선 직행 티켓을 확보한 가운데 한국과 일본이 2위 경쟁을 펼쳐야 한다.

지역 예선 2위 팀에게는 한 번의 기회가 더 있다.

내년 5월 열리는 IHF(국제핸드볼연맹) 세계 최종예선(개최지 미정) 참가 자격이 주어진다. 지역 예선대회 2위 팀들과 세계선수권대회 2~7위 팀이 참가하는 세계 최종예선에는 6장의 본선 티켓이 걸려 있다.

3일 현재 한국과 일본은 1승1패로 공동 2위. 대회 마지막 날인 6일 오후 4시 한-일전이 기다리고 있다.

팀간 역학구도, 전력, 대회 분위기를 감안할 때 한국과 일본의 맞대결에서 2위가 결정될 것으로 보인다.

전력만 놓고 보면 한국의 우세가 점쳐진다. 그러나 중동 심판들이 경기를 맡을 경우 이야기가 달라진다. 그들이 어느 쪽의 손을 들어주는냐에 따라 승부가 결정될 가능성이 크다. 일본의 홈 어드밴티지도 인정할 수 밖에 없는 부분이다.

일부에서는 일본이 중동의 전횡을 막기 위해 한국과 연대를 추진하면서도 2위 확보를 위해 모종의 거래를 할 수도 있다며 걱정하고 있다.

대한핸드볼협회는 조만간 일본핸드볼협회에 '한-일전에서 만큼은 페어플레이를 하자'는 메시지를 전달할 예정이다.

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