[OSEN=남장현 기자] “이형택! 이형택!”.

최선을 다했지만 어쩔 수 없었다. 거침없던 전진도 아쉽게 막을 내렸다.

‘한국 테니스 영웅’ 이형택(31, 삼성증권)이 올해 마지막 메이저 테니스 대회인 US오픈 남자단식 16강전에서 니콜라이 다비덴코(26, 러시아)에게 0-3(1-6, 3-6, 4-6)으로 패배, 8강 진출에 실패하고 말았다.

세계랭킹 43위의 이형택은 4일 오전(한국시간) 미국 뉴욕에서 열린 US오픈 남자단식 4회전에서 세계랭킹 2위의 다비덴코를 맞아 능력껏 최선의 플레이를 했지만 아쉽게 무릎을 꿇고 말았다.

이로써 지난 2일 남자단식 3회전에서 영국의 앤디 머레이(19위)를 3-1(6-3, 6-3, 2-6, 7-5)로 물리치고 2000년 대회 이후 7년만에 대회 16강에 올랐던 이형택은 사상 첫 8강 진출을 노렸지만 다비덴코의 벽을 넘지 못해 ‘거침없던 전진’을 아쉽게 마감했다.

다비덴코는 정말 어려운 상대였다. 아직까지 메이저 대회 타이틀은 획득한 바 없지만 다비덴코는 2005년 프랑스오픈, 2006년 US오픈, 올해 프랑스오픈 등 모두 3차례나 메이저 대회 4강을 이뤘던 강호. 이형택과는 3번 만나 2승1패로 우위를 점하고 있었다.

초반 스트로크가 문제였다. 첫 세트에서 쉽게 점수를 내주며 다비덴코의 스피드를 살려준 이형택은 쉽게 1-6으로 무너지며 어려운 출발을 했다.

두 번째 세트에서도 이형택은 좋은 모습을 보였지만 코너 구석구석을 찌르는 다비덴코의 스트로크와 서비스를 막지 못해 3-6으로 또다시 내주고 말았다.

위기에 몰린 마지막 세트. 이형택은 조금씩 기량이 되살아나며 서비스 게임을 추가, 4-3까지 앞섰지만 4-4 상황에서 아쉽게 내리 2게임을 내줘 경기를 마무리했다.

그러나 이형택은 US오픈 공식 홈페이지가 밝혔듯이 ‘40억 아시아인의 마지막 남자’이자 ‘온 국민의 영웅’이었음은 틀림없다.

이형택이 있어 꿈같이 달콤했던 8일간의 열전. 그렇게 한국 스포츠팬들의 잠못이룬 새벽은 마무리됐다.

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