‘투르 드 코리아’ 셋째날

3일 오전 강원 양양군청 앞. 출발 총성과 함께 ‘현대캐피탈 인비테이셔널 투르 드 코리아 2007’ 셋째 날의 막이 올랐다. 이날 펼쳐진 제3구간은 강원 양양을 출발해 193㎞를 달려 충북 단양에서 끝을 맺는 이번 대회 최장(最長) 코스. 선수들은 대회 개막 사흘 만에 처음으로 비를 맞지 않고 출발했지만, 곧 빗줄기는 굵어져 선수들의 저지를 적셨다.

레이스 초반 118명의 선수들은 큰 무리를 지어 달리며 탐색전을 펼쳤다. 26㎞ 지점에서 수십 명의 ‘노상방뇨’가 목격됐다. 이는 긴 시간 동안 펼쳐지는 도로사이클의 필수 절차. 여유가 있는 초반엔 사이클을 세우기도 하지만, 레이스가 궤도에 오르고 나면 사이클을 탄 상태에서 바지를 내리고 ‘볼 일’을 해결한다. 시점은 주로 언덕을 오르기 직전으로 조금이라도 몸을 가볍게 하기 위해서다.

50㎞를 넘어섰다. 지금부턴 보급이 가능하다. 소속 선수가 손을 들면 선수들의 뒤를 줄지어 따르는 팀 카(Team Car)가 쏜살같이 달려와 소모된 열량을 손쉽게 채워주는 젤리 형태의 음식물과 물을 전달했다.

오대산에 들어서자 비가 억수같이 쏟아졌고, 선수들의 페달엔 더욱 힘이 실렸다. 엄청난 체력 소모를 요하는 산악 코스는 인간 한계를 시험하는 도로사이클의 백미다. 오르막이 체력 싸움이라면 내리막은 시속 100㎞의 아찔한 속도감이 있다. 세찬 빗줄기에 안개까지 자욱했지만, 선수들의 거침 없는 질주는 계속됐다.

단양에 들어서며 본격적인 순위 경쟁이 시작됐다. 5㎞를 남겨 둔 언덕에서 산악 전문 공효석(21·서울시청)이 먼저 치고 나갔다. 다른 팀 선수들이 급하게 그의 뒤를 따르는 동안, 팀 동료 박성백(22)이 힘을 비축할 수 있었고, 박성백은 그 힘을 1㎞ 남은 지점부터 쏟아 부었다.

막판 폭발적인 스피드 대결 끝에 박성백이 호주의 스튜어트 쇼(30·드라팍 포르셰)를 간발의 차로 제치고 3구간 정상에 올랐다. 기록은 4시간49분42초. 박성백은 “평소 4~5번 정도 먹는 음식물을 10번이나 먹을 만큼 오늘은 정말 힘든 날이었다”며 “대회 전 여러 번 코스 답사를 했던 것이 승리의 비결”이라고 말했다.