아프가니스탄 대량 인질 사태가 끝났지만 후유증은 가시지 않고 있다. 독일, 캐나다 등 국제사회는 한국 정부가 테러 집단과 직접 협상했다는 사실을 공개 비판하고 있다. 독일 총리는 독일 국민이 탈레반에 납치돼 있는데도 “독일은 한국처럼 하지 않는다”는 입장을 명백히 천명했다. 미국은 일찌감치 한국·탈레반 협상에 관여하지 않았다고 선을 그었다. 자신들은 원칙을 지켰다는 선언이다. 한국 정부가 테러 집단에 몸값 수천만 달러를 지불했다는 說설은 우리를 한없이 곤혹스럽게 하고 있다. 이 와중에 대한민국 정보기관의 총수가 보인 3류 첩보영화 배우 같은 행태는 우리 스스로를 비참하게까지 만들었다.

이 사태로 우리는 많은 것을 잃었다. 국가의 格격이 테러 집단과 공개 흥정을 벌이는 수준으로 떨어졌다. 이제 세계 각지의 테러·범죄 단체가 정치적 목적이나 몸값을 노리고 한국인을 납치대상 앞 순위에 올려 놓는 사태를 부를 것이다. 해외에 나가는 한국인이 1년에 1200만명이나 되는 상황에서 이는 결코 杞憂기우라고만 할 수 없는 일이다. 당초 예정됐던 동의·다산 부대의 철수도 탈레반의 요구에 굴복한 꼴이 되고 말았다. 우리 장병들이 아프가니스탄에서 5년간 흘린 땀과 희생이 완전히 물거품이 되고 말았다.

세계적인 대테러 전선이 우리로 인해 구멍이 뚫렸다. 우리는 탈레반에 국제적인 선전전을 벌일 무대를 제공했다. 대성공을 거둔 탈레반은 “앞으로 납치를 계속하겠다”고 공언했다. 탈레반이 기고만장하는 만큼 우리에 대한 국제사회의 신뢰는 추락했다. 우리가 아프가니스탄 정부에 탈레반 죄수를 석방해달라고 사정하고 그것이 사실상 만천하에 노출된 것은 대한민국의 이름에 오랫동안 불명예로 남을 것이다.

우리가 무엇보다 크게 잃은 것은 국제사회에 대한민국이 원칙 없는 나라로 각인된 것이다. 작은 나라라고 해도 어떤 외부 압력에도 굴하지 않고 끝까지 원칙을 지킨다는 평판이 쌓이면 누구도 함부로 하지 못한다. 지금 세계엔 그런 小國소국들이 적지 않다. 이들 국가는 국제사회에서 무시할 수 없는 영향력을 갖고 있다. 세계 최강대국들 사이에 끼어 있는 대한민국이 가야 할 길도 결국 그런 길이다. 그러나 우리는 국제사회의 존경을 받는 길에서 한참 벗어나 버렸다.

이 사태로 우리가 얻은 것이 있다면 나라가 원칙을 지킬 수 있느냐는 것은 국민의 品格품격과 행동에도 달려 있다는 사실을 모두가 실감했다는 것이다. 23명이나 되는 사람이 원칙을 어기고 행동하다 무더기로 납치된 사태 앞에서 버텨 낼 나라도 없고 정부도 없다.

세계의 존경받는 小國소국들이 때로는 감당하기 어려운 고통을 무릅쓰고 원칙을 지키는 것은 장기적으로 보면 그것이 더 경제적이고 효과적이란 계산법을 체득했기 때문이다. 국민이 원칙을 지켜야 나라가 존경을 받을 수 있고, 그래야 거친 국제사회에서 살아가는 비용도 줄일 수 있는 것이다.