"31세, 두 아이 아빠지만 더 이길 것"
내일 세계4위 다비덴코와 8강 다퉈

“내 나이 서른이 넘었다. 그러나 계속 이기고 싶다.”

이형택(삼성증권·세계랭킹 43위)은 올해 마지막 메이저 테니스대회인 US오픈 인터넷 홈페이지와의 인터뷰에서 31세의 나이를 언급했다. 인터뷰 기사는 “40억 가까운 아시아 인구에서 단 한 명만 살아남았다”며 이형택을 ‘마지막 아시아 남자’라고 불렀다. 적지 않은 나이, ‘테니스 변방’ 아시아 출신이란 점이 이형택을 더욱 특별하게 만들었다.

이형택은 2일(한국시각) 미국 뉴욕 빌리 진 킹 테니스센터에서 열린 US오픈 남자 단식 3회전에서 영국의 앤디 머레이(19위)를 3대1(6―3, 6―3, 2―6, 7―5)로 물리치고 16강에 올랐다. 16강은 이형택의 메이저대회 최고 성적으로 2000년 US오픈 이후 처음. 7년 전 이형택은 피트 샘프라스(미국)에 져 8강 진출이 좌절됐다.

이형택은 노련한 경기 운영으로 스무 살 신예 머레이의 범실을 유도했다. 이형택은 1세트에서 더블 폴트 없이 단 5개의 실책을 기록했지만 머레이는 더블 폴트 2개와 9개의 실책을 저질렀다. 이형택은 여세를 몰아 2세트에서도 잇달아 머레이의 서브게임을 따내며 세트 스코어 2―0으로 앞서 나갔다. 3세트를 내준 이형택은 다시 전열을 가다듬었고, 4세트에서 안정적인 스트로크와 성공률 높은 네트 플레이로 2시간45분의 승부를 마무리했다. 이형택은 서브 에이스에서 5―15로 밀렸지만 첫 서브에 의한 공격 성공률이 73%나 돼 상대(61%)를 앞섰다. 이형택은 총 40번의 네트 공격 시도에서 30번 포인트를 따내 75%의 성공률을 자랑했다.

이형택은 경기 후 “정말 꿈만 같다. 계속 이기니까 힘든 줄 모르겠다”며 “결혼으로 심신이 안정됐고, 아이들이 생겨 더 열심히 하게 된다”고 말했다. 그는 2004년 2월 무용을 전공한 이수안(31)씨와 결혼, 1남1녀를 두고 있다. 이형택은 지난달 18일 태어난 아들을 품에 한 번 안아보지도 못하고 US오픈 출전을 위해 비행기를 탔다.

이형택은 4일 16강에서 4번 시드의 니콜라이 다비덴코(러시아·4위)와 맞붙는다. 1m78, 70㎏으로 체격은 크지 않지만 공격적인 플레이를 펼치면서도 실수가 적은 게 강점. 주원홍 삼성증권 감독은 “지금까지와는 수준이 다른 상대다. 다비덴코만 잘 넘긴다면 의외의 성적을 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.

로저 페더러(스위스·1위), 앤디 로딕(미국·5위) 등 강호들도 무난히 16강에 올랐다. 여자 단식 3회전에서는 작년 챔피언 마리아 샤라포바(러시아·2위)가 아그니스카 라드완스카(폴란드·32위)에 1대2(4―6, 6―1, 2―6)로 져 탈락했다.