그날 오후 김원장의 대(對)언론 행보는 더 활발했다. 인질 19명을 싣고 귀국길에 오른 항공기 안에서 동승한 기자 10여 명을 자신이 탄 1등석 칸으로 불렀다. ‘국가 최고 정보책임자가 공개적으로 나타나는 것이 인질석방 협상에 오히려 부담이 될 수 있다’는 비판을 의식한 듯, 그는 “인명을 중시하는 정부의 입장에서는 현장에서 지휘를 해야 했다”고 거듭 해명했다.

현직 국정원장이 이틀 연속 언론과 인터뷰를 한 것이다. 국정원 관계자들은 기내 인터뷰 도중에 국정원측이 미리 준비한 A4 용지 3쪽의 보도자료까지 배포했다. 보도자료엔 “협상 최전선에 서 있던 국정원 대테러 요원들은 김 원장의 지시에 따라 막판 협상을 실질적으로 주도했고” “김 원장은…석방 협상의 돌파구를 마련했으며” “김 원장의 34년 정보요원 경륜과 현장감은 빛을 발했다” “김 원장은 아프간 활동 중에는 방탄복을 입을 정도로 위험을 무릅썼던 것으로 알려졌다”는 자화자찬성(性) 문구들이 섞였다. 국정원측이 자발적으로 낸 김 원장 동정(動靜)·활약 보도자료에, “알려졌다” “~로 풀이된다” “전해졌다”는 류의 표현이 들어간 것은 코미디에 가까웠다.

이번 인질 석방협상단의 정부측 대표는 박인국 외교부 다자외교실장이다. 하지만 김 원장은 “(정부 협상단) 부(副)대표의 보스 자격”이라며, 자신이 개입하게 된 경위를 소개했다. 국정원 간부는 정부 협상단의 부대표다.

김 원장이 기내 간담회를 마친 뒤, 30분도 안 돼 박인국 실장이 예정에 없던 인터뷰를 가졌다. 그는 협상 타결 배경을 4가지로 요약했는데, 국정원의 역할에 대한 언급 없이 모두 외교적 협력을 강조했다. 박 실장은 묻지도 않았는데 “직함은 정부 현지 대책본부장”이라고 거듭 강조했다.