특히 ‘비밀임무’를 수행하는 국가정보원이 직접 협상에 개입한 것이 국정원장의 언론 노출 등으로 드러나면서 몸값 제공설은 더욱 확산될 가능성이 없지 않다. 인질에 대한 몸값을 공식 확인하는 정부는 없지만, 대략 비밀자금을 동원할 수 있는 정보기관을 통해 몸값이 전달되는 것이라는 추정은 일반화돼 있기 때문이다.

송민순 외교부 장관은 외신의 몸값 보도에 대해 “그런 일은 없다”고 일축했고, 김만복 국정원장도 2일 인질들과 함께 귀국하는 비행기 안에서 같은 질문을 받고 “그렇지 않다고 말할 수 있다”고 부인한 것이 파장을 가라앉힐 수 있을지는 미지수다.

정부가 탈레반과 대화는 불가피했더라도 이를 공개적으로 한 것은 신중하지 못했다는 지적도 나오고 있다. 천호선 청와대 대변인은 대면접촉 진행 과정을 소상하게 설명했고, 8월 28일에는 전원 석방에 ‘합의했다’고 표현하기도 했다.

이에 대해 신성호 서울대 교수는 “수많은 사람의 목숨이 걸린 문제라 협상을 할 수밖에 없었겠지만, 운영 면에서는 좀 더 신중하게, 물밑으로 할 수 없었을까 하는 아쉬움이 남는다”고 말했다.

가장 큰 문제는 직접 협상과 몸값 의혹이 국제사회에 퍼지면서 앞으로 한국인들이 테러단체의 집중적인 표적이 될 수 있다는 우려다. 정진영 경희대 교수는 “최근 나도 외국에서 밖을 걷기가 불안할 정도였다. 해외에서 우리 국민들의 안전이 그만큼 불안해진 것”이라며 “정부가 이번에는 시행착오가 있었지만 앞으로 유사한 사태 발생 시 이렇게 하겠다는 원칙 같은 것을 천명하는 것도 한 방법일 것 같다”고 말했다.