내달 1일 '현대캐피탈 투르 드 코리아 2007'
엘리트선수 126명 등 5500여명 전국 누벼

서울에서 부산까지. 페달 하나로 전국을 아우르는 국제도로일주 사이클대회 ‘현대캐피탈 인비테이셔널 투르 드 코리아 2007’이 다음달 1일 막을 올려 9일간 펼쳐진다.

올해로 9회째를 맞이한 ‘투르 드 코리아’는 이번 대회부터 엘리트 선수를 비롯해 준(準)선수급의 사이클 마니아와 일반 자전거 동호인들이 함께 하는 새로운 형식의 국제 사이클 대회로 거듭났다. 전 세계 21개 팀의 엘리트 선수 126명과 순수 사이클 마니아들이 출전하는 스페셜 부문의 219명, 각 지역 행사에 참가하는 자전거 동호인 등 약 5500명이 대회 기간 전국 도로를 누빈다.

대회를 주최한 국민체육진흥공단 박재호 이사장은 “이번 대회는 엘리트 선수들과 동호인들이 함께 레이스를 펼치는 세계 유례를 찾아보기 힘든 대회”라며 “대회 참가자들은 국도를 따라 달리며 한국의 아름다운 자연을 만끽할 수 있을 것”이라고 말했다.

23일간 3500㎞ 이상 페달을 밟는 ‘투르 드 프랑스’에는 못 미치지만 ‘투르 드 코리아’에 참가한 엘리트팀 선수들은 9개 구간 1317.4㎞의 대장정을 견뎌야 한다. 1일 서울 올림픽공원에서 열리는 올팍(올림픽 파크) 크리테리움 경주(21km)를 시작으로 이튿날 춘천에서 출발해 양양·단양·연기·정읍·강진·함양·밀양을 거쳐 마지막 날 부산에서 끝을 맺는다. 해발 1000m에 육박하는 2구간의 구룡령과 3구간의 진고개가 가장 어려운 코스가 될 전망. 765.5km를 달리는 스페셜팀은 엘리트 선수들과 매구간 출발 지점을 달리하지만 도착 지점은 같다.

엘리트 대회는 총상금 1억원을 놓고 불꽃 튀는 경쟁이 펼쳐진다. 국내 팀으로는 각종 국제도로대회 경험이 풍부한 서울시청의 선전이 기대된다. 정태윤 서울시청 감독은 “한국 도로사이클의 간판 박성백과 산악 전문 공효석에 기대를 걸고 있다”며 “외국 팀들의 수준이 높아 배운다는 자세로 임하겠다”고 말했다. 외국 팀 중에서는 호주와 영국 선수들로 구성된 드라팍 포르셰팀과 이란과 아일랜드, 호주 등의 선수들이 뛰는 자이언트팀 등이 강 팀으로 꼽힌다. 자이언트팀의 미즈바니 가데르(이란)는 ‘투르 드 랑카위(말레이시아)’등에서 우승하며 아시아 랭킹 1위를 달리고 있다.

도로사이클의 묘미는 엎치락뒤치락하는 순위 싸움. 경기를 제대로 즐기려면 선수들의 저지(유니폼) 색깔을 유의 깊게 살펴 볼 필요가 있다. 옐로 저지(yellow jersey)는 대회 종합 순위 선두를 달리는 선수가 입는 노란색 상의다. 종합 순위는 각 구간별 기록(시간)을 합산해 결정한다.

화이트 저지(white jersey)는 매 구간 1위를 차지한 선수가 입는 흰색 상의. 빨간 물방울 무늬의 폴카 닷 저지(polka dot jersey)는 구간마다 있는 산악 코스에서 가장 좋은 기록을 남긴 선수가 입게 된다. 6명이 한 팀을 이루는 단체전은 팀내 1위부터 3위까지의 기록을 합산해 구간과 종합 순위를 가린다.

사이클 영웅 '랜스 암스트롱' 방한

‘사이클 황제’ 랜스 암스트롱(36·미국)이 ‘현대캐피탈 인비테이셔널 투르 드 코리아 2007’에 특별 초청돼 30일 인천공항을 통해 입국했다.

암스트롱은 1996년 고환암 판정을 받고 암세포가 전이된 뇌의 일부분을 잘라내는 대수술 끝에 재기한 사이클 영웅. 1999년부터 세계 최고 권위를 자랑하는 ‘투르 드 프랑스’에서 7년 연속 정상에 오르며 세계 사이클 역사를 다시 썼다.

암스트롱은 공항에서 가진 인터뷰에서 “한국의 암 환자에게 희망과 영감을 주고 싶다”고 말했다. 3박4일 일정으로 방한한 암스트롱은 1일 서울 올림픽 공원에서 대회 개막 선언을 한 뒤 시민들과 퍼레이드를 펼치는 등 대회 분위기를 띄우는 역할을 맡는다.