"정구의 매력 느껴 보세요"

경기도 안성이 다음 달 9일 개막하는 세계정구선수권대회를 앞두고 들썩이고 있다. 첫 국제이벤트를 앞두고 문을 연 국제 돔경기장은 안성에서 지붕이 있는 가장 큰 건축물로서 도시의 상징이 됐다. 유치에서부터 성공 개최를 진두지휘하고 있는 이동희 안성시장은 "정구의 인기와 안성의 인지도를 함께 높이겠다"고 말했다.

-정구 대회를 유치한 계기는.

▶안성엔 수준급 정구동호회가 10개가 넘고, 국가대표 정구선수만 12명을 배출했다. 안성여고는 지금도 '국가대표 선수 배출소'로 명성을 떨치고 있다. 세계대회 유치는 '정구의 도시' 15만 시민이 염원한 결과다.

-대회를 앞두고 문을 연 국제 돔경기장의 재원은 어떻게 마련했나.

▶처음엔 안성같이 작은 도시에 걸맞지 않는다는 걱정이 많았다. 하지만 정구 강국 한국의 위상을 높이는 데 꼭 필요하다고 중앙정부를 설득해 국비 24억원, 경기도비 22억원, 안성시 예산 39억원 등 총 85억원을 투입해 지었다. 대회 이후엔 국내외 각종 정구, 테니스 대회를 적극적으로 유치하고 전지훈련장으로 개방해 정구, 테니스 대중화에 보탬이 되도록 하겠다.

-정구의 인기가 점점 떨어지고 있는데.

▶각종 세계대회 '효자종목'인데 안타깝다. 이번 대회를 통해 동호인들에겐 다시 한번 자부심을, 그리고 정구를 접해보지 못한 국민에겐 박진감 넘치는 경기를 통해 정구의 매력을 느끼게 해주고 싶다.

-정구의 매력은 무엇인가.

▶테니스와 비교하자면, 딱딱한 공 대신 물렁물렁한 공과 작은 라켓, 클레이 코트에서 운동할 수 있어서 간편하게 즐길 수 있다. 또 부상 위험 없이 관절 운동과 유연성, 순발력을 기르는 데 도움이 된다.

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