아무리 잘 나가던 스타들도 세월 앞에서는 버텨 낼 수가 없었다.

화요일(28일) 오후 일본 오사카 나가이 스타디움에서 벌어진 세계육상선수권 여자 800m 결선. 모잠비크의 육상 영웅 마리아 무톨라(34)가 90여m를 남겨두고 트랙을 이탈했다. 선두 자네스 젭코스게이(24ㆍ케냐)를 추격하던 무톨라는 다리 근육에 경련을 일으키며 필드에 있던 사진 기사 위로 쓰러졌다. 의료진이 긴급 투입됐고, 무톨라는 들것에 실려 후송됐다.

이미 올림픽과 세계육상에서 총 네 차례 우승했던 무톨라도 이제 20대 중반의 어린 후배들을 당해 내기에는 역부족이었다.

여자 100m에 출전한 멀린 오티(47ㆍ슬로베니아)와 수산티카 자야싱헤(32ㆍ스리랑카)는 이번 세계육상에서 결선에도 오르지도 못했다.

1990년대 초반까지만 해도 게일 디버스(미국)와 함께 최고의 스프린터였던 오티는 1차 예선에서 11초64로 탈락했다.

2005년 인대 접합 수술 후 다시 트랙에 섰지만 예전 같은 폭발력은 온데 간데 없었다. 경기장을 찾은 팬들은 나이를 잊은 그녀의 열정에 아낌없는 박수를 보냈다.

아시아 최고 스타였던 자야싱헤도 은퇴를 번복하고 돌아왔지만 2차예선에서 탈락했다.

2003년 프랑스 파리 세계육상 남자 100m에서 우승했던 킴 콜린스(31ㆍ세인트키스 앤드 네비스)도 세월의 무게 앞에서 좌절했다. 준결선에서 고배를 마시고 결선에 오르지 못했다. 10초21의 시즌 개인 최고 기록을 냈지만 자신의 최고 기록(9초98)에는 한참 모자랐다.





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