US오픈 테니스 오늘 개막
4연패 남자 선수 아직 없어
이형택은 세계36위와 첫판

‘황제’ 로저 페더러(스위스·세계랭킹 1위)가 또 하나의 역사를 만들까. 올해 마지막 메이저 대회인 US오픈이 27일 미국 뉴욕 빌리진킹 국립테니스센터에서 개막, 2주일 동안의 열전에 들어간다.

페더러는 이번 대회에서 4년 연속 우승이라는 새로운 기록에 도전한다. 프로 선수들의 메이저대회 참가가 허용된 1968년 이후 US오픈 남자 단식 4연패(連覇)에 성공한 선수는 없었다. 페더러(2004~2006)와 존 메켄로(미국·1979~1981), 이반 랜들(체코·1985~1987)의 3연속 우승이 최고 기록이다.

통산 11개의 메이저 우승컵을 갖고 있는 페더러는 2004년 1월 호주오픈 이후 15번의 ‘그랜드슬램’ 대회에서 무려 10개의 우승컵을 싹쓸이했다. 페더러는 또 2004년 2월부터 187주 연속 세계랭킹 1위를 지켜 은퇴한 ‘테니스 여제’ 슈테피 그라프(독일)의 기록(186주 연속 1위)을 넘어섰다.

페더러의 독주를 막을 후보로는 라파엘 나달(스페인·2위)과 노박 조코비치(세르비아·3위) 등이 꼽힌다. 나달은 상대 전적에서 8승5패로 앞서며 ‘천적’ 역할을 해왔고, 조코비치는 지난 13일 로저스컵 결승에서 페더러를 꺾어 자신감에 차 있다.

이형택(삼성증권·42위)이 16강에 오른 2000년의 영광을 재현할지도 관심이다. 이형택은 1회전에서 슬로바키아의 도미니크 에르바티(36위)와 맞붙는다.

여자 단식에선 쥐스틴 에넹(벨기에·1위)이 톱시드를 받았고, 비너스(13위)와 세레나 윌리엄스(9위) 자매도 홈코트에서의 우승을 노린다. 마리아 샤라포바(2위·러시아)는 작년에 이어 2년 연속 우승에 도전한다.

한편 올해 US오픈은 단식 우승상금으로 사상 최대인 140만 달러(약 13억원)를 내걸었다. 9년 전인 1998년(70만 달러)보다 무려 2배가 치솟은 액수. 총상금은 1960만 달러(약 185억원)로 단식 1회전만 이겨도 1만7500달러(약 1650만원)의 상금을 받는다.