현재 9초77… 93년간 1초07 줄어
8초대는 인체 구조상 거의 불가능

‘세계에서 가장 빠른 사나이’를 가리는 남자 육상 100m. 그 기록의 한계는 어디까지일까? 남자 100m 기록은 1912년 10초6(수동 계시)에서 2005년 9초77(전자 계시)로 단축됐다. 통상적으로 수동 계시가 전자 계시보다 0.24초 가량 빠르다는 것을 감안하면, 93년 동안 인간은 100m의 기록을 1초07 줄인 셈이다. 그렇다면 인간은 그 추세를 유지, 지금부터 93년 뒤인 2100년 9초77보다 1초07 빠른 8초70에 도달할 수 있을까?

대답은 “불가능하다”는 것이다. 기껏해야 9초50~9초60대에 진입할 수 있다는 게 미국, 일본 등에서 연구한 전문가들의 대체적인 견해다. 1984년 미국의 H.W 라이더라는 학자는 과거 기록 단축 추세를 분석해 2000년 9초66, 2004년 9초56에 도달할 것이라고 예측했지만 틀렸다. 역대 육상 선수 중 보폭이 가장 긴 선수(2m36)와 보속(步速·발걸음 옮기는 속도)이 가장 빠른 선수(초당 4.94보)를 결합시키면 1초당 12m를 질주, 100m를 8초33에 뛸 수 있다는 결론을 낸 학자도 있다. 하지만 체격, 심폐 기능, 근육 등은 선천적으로 타고난다는 점에서 인조인간을 만들지 않는 한 완벽한 단거리 선수가 나올 가능성은 없다.

결국 100m 기록을 단축시키는 요소는 신발, 트랙 등 장비의 획기적인 발전과 달리는 기술 발전이다. 여기에다 말, 치타처럼 의지가 아닌 동물적 본능에 따라 달릴 수 있도록 심리적 요소가 가미된다면 9초50~9초60까지는 기록을 줄일 수 있다는 게 일본 와세다대 스즈키 교수의 주장이다. 지금까지 육상 대회에서 나온 기록 중 가장 빠른 것은 1996년 4월 오바델 톰슨(바베이도스)이 세운 9초69. 당시 경기장은 해발 1130m의 멕시코 엘파소였고, 뒷바람이 규정(초속 2m)의 2.5배인 초속 5m로 불어 공인 받지 못했다.