1위에 7분 뒤져

박병훈(36·대구시청)은 둘째 아들 성제(3)를 무등 태우고, 민제(7)의 환영을 받으며 피니시 라인을 지났다. 26일 제주 일원에서 열린 2007 SC제일은행 제주 국제 아이언맨(Ironman) 대회. 트라이애슬론(3종 경기) 최장거리 종목인 ‘킹 코스’(수영 3.8㎞·사이클 180.2㎞·마라톤 42.195㎞)를 9시간15분14초에 들어온 철인의 얼굴에 환한 웃음이 번졌다. 2002년 대회에 이어 5년 만에 이 대회에서 다시 우승한 레이나드 티싱크(9시간8분05초·남아프리카 공화국)에 7분여 뒤진 2위였다.

박병훈(1m75·67㎏)은 오전 7시 중문 해수욕장에서 시작한 첫 종목 수영(1시간08분06초)을 티싱크(53분44초)보다 15분쯤 느리게 마쳤고, 사이클에서 다시 10분이 처져 4위를 기록했지만 30도가 넘는 더위 속에서도 마라톤을 3시간08분01초로 끊으며 2위로 올라섰다.

2시간18분대의 ‘그저 그런’ 마라톤 선수였던 박병훈은 한체대 2학년 때 허리를 다쳐 운동을 그만뒀다가 모교 조교로 일하던 2001년에 트라이애슬론에 입문했다. 수영은 그 때 처음 배운 탓에 아직까지 상대적으로 가장 약하다. 얼마 전 소속팀 선수들과 국군체육부대에서 연습을 하다 같은 장소에서 훈련하던 수영 스타 박태환(경기고)의 모습에 감탄했다고 한다.

농담으로만 들을 얘기는 아니다. 그는 올해 아이언맨 일본(6월) 우승, 전일본 트라이애슬론(4월) 2년 연속 우승에 이어 아시아 최대규모인 제주 아이언맨 대회(참가 1141명)에서도 2위에 입상하며 아시아 최고 선수임을 입증했다.

용품 지원만 받을 뿐 후원금 스폰서가 없어 자비로 국내외 아이언맨 대회에 나가 스무 번이나 완주를 한 박병훈이지만, 정작 ‘꿈의 무대’인 월드 챔피언십(10월13일·하와이)은 또 포기해야 할 가능성이 높다. 전국체육대회와 시기가 겹치기 때문. 올림픽 코스(수영 1.5㎞·사이클 40㎞·달리기 10㎞)로 치러지는 전국체전을 뛰는 조건(감독 겸 선수)으로 소속팀으로부터 연봉 6000만원을 받고 있어 세계선수권은 몇 년 째 ‘그림의 떡’이다. 2002년 아마추어 신분으로 190위를 했던 게 전부다.

“외국 선수들이 왜 월드 챔피언십 안 나가느냐고 물어요. 체력, 기록이 계속 좋아지고 있어 10위권도 노릴 수 있을 것 같은데….” 박병훈은 마라톤할 땐 자식에게 시키지 않는 게 좋겠다고 생각했는데, 트라이애슬론은 적어도 한 아이에겐 가르치고 싶다고 말했다.

▲2007 SC제일은행 제주 국제 아이언맨 대회/조선일보 성진혁 기자