47세의 아줌마 스프린터 멀린 오티(슬로베니아)가 나이의 한계를 극복하지 못하며 예선 탈락의 고배를 마셨다.

오티는 일요일(26일) 일본 오사카 나가이 스타디움에서 벌어진 세계육상선수권 여자 100m 1라운드 1조 예선에서 11초64를 달려 4위를 기록했다.

3위 안에 들지 못한 오티는 예선 종료 뒤 상위 기록 순으로 끊은 8명 안에도 들지 못해 2라운드에서 뛸 기회를 잃었다.

오티는 0.163의 반응속도를 보여 순발력은 나쁘지 않았다. 하지만 오티는 세월의 무게를 이기지 못했다. 출발은 나쁘지 않았지만 전성기 시절 중후반부에 보여줬던 폭발적인 스퍼트가 살아나지 않았다.

이로써 1960년 5월 10일생인 오티는 대회 개막일을 기준으로 만 47세107일의 역대 세계육상 최고령 출전 기록에 만족하게 됐다. 이전 기록은 1983년 핀란드 헬싱키대회에 출전했던 조이스 스미스(영국)로 당시 그의 나이는 45세285일이었다.

오티는 이번을 포함해 세계육상선수권에 8번 출전했다. 총 14개의 메달(금 3개, 은 4개, 동 7개)을 목에 걸었다. 올림픽에선 은메달 3개, 동메달 5개로 금메달과는 인연이 없었다.

1980년대 후반부터 1990년대 초반까지 화려하게 빛났던 오티는 영원한 라이벌 게일 디버스(미국)에게 결정적인 순간 마다 간발의 차이로 졌다.

오티(10초812)는1993년 슈투트가르트 세계육상 100m에선 디버스(10초811)에 0.001초로 져 은메달에 그쳤다. 1996년 애틀랜타올림픽 100m에선 0.005초 차이로 디버스에게 금메달을 내주고 말았다.

1999년 조국 자메이카를 떠나 슬로베니아로 이주한 오티는 2002년 슬로베니아로 귀화했다. 스프린터로의 열정을 놓지 않은 오티는 2004년 아테네올림픽에서 슬로베니아 대표로 출전, 100m 준결승까지 올랐다.

오티는 2005년 연골 접합 수술을 받으면서도 선수로의 열정을 포기하지 않았다. 오티는 "몸 속에 3개의 나사가 박혀 있지만 나는 아무런 문제가 없다"고 말한다.

그녀의 나이를 잊은 도전은 언제까지 이어질까. 세계 육상 팬들은 잊을 만 하면 트랙에 서는 오티를 영원히 잊지 못할 것 같다.





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