무명의 루크 키베트가 오사카 세계육상선수권 남자 마라톤 정상에 오르자 육상 전문가들이 다시 케냐 마라톤의 위력에 세삼 놀라고 있다.

국제육상경기연맹(IAAF) 홈페이지는 토요일(25일) 일본 오사카 세계육상선수권 첫 날 남자 마라톤에서 24세의 무명의 마라토너 키베트가 2시15분59초의 기록으로 무바라크 하산 샤미(2시간17분18초ㆍ카타르)를 누르고 정상에 오르자 이번 우승은 충격은 아니더라도 놀라운 일이라고 보도했다.

전문가들이 놀라는 것은 직업이 교도관이고 케냐 마라톤에서 이렇다할 성적을 내지 못한 키베트가 정상에 오른 것이다. 이번 레이스가 8번째 도전인 키베트의 2시간8분53초(2005년)였다.

마라톤 강국 케냐에는 마라톤 풀 코스를 2시간 20분 내에 달리는 선수가 500명이 넘는 것으로 알려져 있다. 최근 몇 년 사이 벌어진 상금이 많은 마라톤 대회에서의 우승도 대부분 케냐가 독차지했다. 세계 기록(2시간4분55초)도 케냐 출신의 폴 터갓이 보유하고 있다.

하지만 케냐는 유독 세계육상에서 취약했다. 1987년 로마대회에서 더글라스 와키후리(케냐)가 금메달을 딴 게 전부였다. 이후 세계 육상의 남자 마라톤 우승은 다니구치 히로미(일본ㆍ1991년), 마크 플라제스(미국ㆍ1993년), 마틴 피츠(스페인ㆍ1995년) 등 비(非) 아프리카 선수들에게 대부분 돌아갔다.

그러면서 케냐 선수들은 무더위 속에 벌어지는 세계육상 마라톤에서 취약하다는 평가가 속설 처럼 이어졌다.

키베트는 보기 좋게 섭씨 30도와 섭도 76％에 육박하는 오사카의 고온다습한 날씨 속에서 케냐 마라톤의 자존심을 세웠다.

또 가난 속에서 성장한 케냐 마라토너들은 돈 만을 밝힌다는 세간의 비난을 일거에 날려 버렸다.

키베트는 "사람들이 이번에 케냐는 강하지 않다고 말했다. 하지만 나는 여기에 왔을 때 내가 잘 달리고, 사람들이 잘못 생각하고 있다는 걸 보여주겠다는 약속을 마음 속으로 했다"고 말했다.

당초 키베트의 목표는 이번 세계육상이 아니었다. 그는 10월말 있을 네덜란드 암스테르담마라톤을 준비하고 있다가 케냐육상연맹의 출전 지시를 받고 달렸다.

키베트가 오사카 날씨와 비슷한 대만 타이베이마라톤에서 2005년과 2006년 연달아 우승했던 게 출전에 큰 영향을 준 것으로 알려졌다.

키베트의 이번 우승은 세계 육상 팬들에게 다시 한 번 더 케냐 마라톤의 저력을 보여주는 계기가 됐다.





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